三公里外，位於京城郊区的壬生村，早已融进丑时的静谧中。以夜晚为保护se，生人勿近的狼窝，却因此起彼落的鼾声，令彻夜不成眠的冲田总司，感到格外心烦意乱。在与失眠的过招数回合，不得不举双手投降的他，迳自从床衾中起身点灯，接着端起身子，打开手边的木盒，起手保养刀具。
打粉、擦拭，然後上油。
就和往常一样，保养ai刀的作业，即便蒙上眼也能作得分毫不差。但抑在心底的烦躁，却再无法因此一扫而空。
「菊一文字……对不起……」
视线不经意落向，隐身於木盒剪影下残片，他沉着嘶哑的嗓音低喃。
崭新的刀从松脱的掌心滑落，最後滚到烛台下。而菊一文字的碎片，彷佛接收到主人的悲働，刃纹犹如划破夜空的流星，在倏地摇曳的星火中黯然逝去。
刃薄如纸片，身轻如燕，形制优美。
与战斗而生的刀相b，它不适用於实战，但毕竟受赠於故人，而今竟毁於旦夕。
「……国分健太郎！」
某个名字，从牙缝间挤出的同时，他的心底亦泛出未曾嚐过的苦涩。
在褒奖与赞美中长大，无论对手是谁，一次也没输过的他，却还是头一次，对无疾而终的战斗感到生气。
他没有输，但，菊一文字断了，与输有何分别？
而这之中最令他恼怒的，莫过於低估男人的实力；他以为男人和自己、和土方岁三并驾齐驱，现在看来似乎远远凌驾在上。换言之，要不是男人网开一面，自己早就si了。
尽管理智明白与其懊悔，不如尽早查明对方的底细，他仍无法对布袋里得的碎片视若无睹。他可以毫无保留、一五一十地，向所有人禀报男人的存在，但他怎麽也无法，将菊一文字断掉的事告诉任何人，对土方岁三也作不到。
「……总司？是我。」
「糟、糟糕！」
紧闭的房门外，与夜se融为一t的低语，却穿过象牙白的窗纸，撩动自认隐藏得宜的心绪。意识到秘密正面对兵临城下的窘境，情急下慌忙起身的他，不小心踢翻刀油。即便他及时伸手抢救，仍有些许油水渗进草蓆，留下一片深se的w渍。
「总司？怎麽了？」
「……土方老师，大半夜睡不着，该不会在想谁吧？」
或许是查觉到他的异常，土方岁三二话不说，连招呼都省略地直接开门。
说时迟，那时快，只见他挪动位置，伴随一如既往的调侃话语，不着痕迹地将心不在焉的证据掩盖起来。
「你──」睢视漫不经心的笑，他倒ch0u一口气差点破口大骂，但终究还是为不经意捕捉到的异常，抑住冲上脑门的怒火。「藏了什麽东西，起来给我看看！」
「欸，哪有藏东西啊，您是不是看错了？」
「少罗嗦！快起来！」不耐烦地跺脚，他提起冲田总司的衣领，哪怕是挪动一寸，他也想知道底下的秘密。
事实上，打从冲田总司佯装镇定返回酒席，他就感觉到异常。听闻花君太夫惨遭不测的事，他更加确信自己的直觉，应该不是空x来风的猜测。
极力隐瞒的事，以及那nv孩去向，顷刻在他脑海中拼凑成一幅，欠缺证据的蓝图。
而关键，在於冲田总司不愿告知的，某个人物的存在。
「数到三给我起来，一、二──」
「……大半夜的很吵欸，土方先生！」
「这──」一回神，不远处传来的火热视线，夹带着起床气，往拽住对方衣领的土方岁三身上集中。被睡眼惺忪的g部，瞪得背脊发凉的罪魁祸首，只能自认倒楣地压低声音，举白旗投降地放手。
反倒是冲田总司，尽管看穿他的无奈，却不想舍弃骤然涌现的坏心眼，而饶富趣味地开口：「新八他们一睡昏就会这样，您就别计较了。」
「……吵si了。」这种事他怎会不清楚？
就算师出不同流派，冲田总司口中的他们，加入浪士组之前，曾在近藤勇的道场里住过一段时间，和自己还有冲田总司，都是志同道合的同伴。
即使获得正式认可，从此不愁经费来源的新选组，在自己手中从乌合之众，逐渐变成纪律严谨的集团，这一点仍然没有改变。
他还是那个酒量奇差无b，动辄被调侃的土方岁三，尽管他早已，从没没无名的农家子弟，一跃为新选组的副局长。
乍听响亮的职称，不过是表面罢了，骨子里的他还是同一个人。
「所以呢？这麽晚来，应该不是为了扰人清梦吧？」
「……我还是别问好了。」没好气地蹙眉。
「开玩笑的。」卸下戏谑伪装後，敛起难得严肃的他，难掩眉宇间的落寞。「您想先问哪件事？」
「葵……花君太夫怎麽si的？」迟疑许久，土方岁三最後还是选择从那个，和自己有过肌肤之亲的nvx开始问起。
虽然他没有亲眼看到，但据说被发现时，嘴唇发紫，身t各处遍布大小不一的紫斑。她的身上没有明显外伤，甚至没有挣扎的迹象，因而被判定是窒息si亡。
不论真正的si因为何，犯下游nv大忌在先的她，最後却被妓楼当作借镜，用以昭告所有岛原游nv，ai上恩客并妄图逃跑，将会有什麽下场。
──尽管事实大相迳庭。
「如轮违屋所述，被守卫抓回去中途，不小心闷si的。」
轮违屋是花君太夫工作的妓楼，芹泽鸭在世时，妓楼主人便和壬生浪士组关系甚密，如今浪士组被赐名新选组，正式编入幕府底下的正规组织，而大权者也易主局长近藤勇，双方仍维系非b寻常的关系。
王法触及不到的中立地带，岛原只欢迎熟客来访，不论政治背景；既然有招待新选组的轮违屋，也少不了背地里支持长州人的妓楼。
思及此，他想起惨遭驱逐的少nv，以及带走她的人。
他几乎能确定对方的来历，但碍於岛原的潜规矩，还有那nv孩的情面，他不能专断独行上门逮人。
「……你还打算瞒我多久？」无法动手逮人，不表示无权过问真相，无论如何他都想知道，太夫是被谁所杀。
只要不是那nv孩，一切都简单。
「讨厌啦！您的表情超可怕的……该不会是担心小樱吧？」
「谁管那个笨蛋！我只是──」忍着後背二度重击，他扭头意yu辩解时，却被不远处的梦呓声断然截去後半句话。
自觉嗓门可能惊扰不少美梦的他，乾咳两声後不再说下去。
「放心吧，不是小樱，是──」冲田总司顿过数秒，才再度开口：「国分健太郎。」
终於还是说出口了。
他本来不打算告诉任何人，但再怎麽隐瞒，还是会被眼前的人看穿。
「是吗……这样啊……」
「土方老师？」本来以为对方会嗤之以鼻，没想到却是了然於心的神情。
冲田总司偏过头，猜想男人的存在，可能已不是新闻，否则土方岁三也至於如此镇定。又或者，他在谍报任务中找到线索，只是还没有确凿的证据。
然而透过自己，他找到了国分健太郎，找到凑齐y谋的残片。
凝睇那张被夜se和烛光渲染的侧脸，过於冗长的兀自沉思，令不时流泻而出的低语，变成一串不明所以的发语词。
「这件事，先别告诉其他人。」
半晌，他才再度回