“我建议您以后还是多在议会露露脸，”见到吕西安不受影响，阿尔方斯倒也不以为意，“恐怕连索邦大学的大一学生也比您要勤奋些——他们至少每节课都去答到。”

吕西安点了点头，“我会的。”

“您夏季休假准备去哪里？”阿尔方斯突然转换了话题。

“夏季休假？”

“议会七月二十五号休会，九月一号重新开会，您有一个多月的假期。”银行家提醒道，“几乎所有的巴黎人在夏天都要从城里逃出去至少一个星期，只有那些对自己不够尊重的人才会一直留在城里。”

“杜·瓦利埃一家请我去他们在奥尔良的别墅，”吕西安回想了一下，“但我还没有回复。”

“写信告诉他们您不能去，”阿尔方斯专横地命令道，“您要和我们一家一起去海边，我们在特鲁维尔有座庄园，八月份去那里正合适。”

“这未免有些不好吧？”

“那您就给杜·瓦利埃先生写信，答应从海边回来之后去他那里住四五天。”阿尔方斯眯起眼睛看着吕西安，“我想这足够你们联络父子感情了吧。”

“您今天是吃了炸药吗？”吕西安不满地瞪了阿尔方斯一眼，“真让人难以忍受。”

“如果您不答应我，那么我会变的更令人难以忍受的。”阿尔方斯警告道。

“好吧，好吧。”吕西安投降了，“我八月初就去滨海特鲁维尔，住两个星期。”

“至少住三个星期。”阿尔方斯不容质疑地说，“我也是帮您的忙，如果您提前回了巴黎，您父亲……”

“杜·瓦利埃先生！”吕西安大声纠正道，他有些恼火了。

“好吧，杜·瓦利埃先生一定会拉着您去奥尔良的，我想您应当看得出来他打的是什么主意吧？”

“我又不是瞎子。”吕西安翻了个白眼，“但我绝不会娶他的女儿。”

阿尔方斯赞许地点点头，“您值得更好的。”

“谢谢您这么说，”吕西安冷冷地说道，“但如果您不介意的话，请别再说杜·瓦利埃先生是我的父亲了。”

“您不把他当成父亲？”阿尔方斯玩味地说，“那么这是不是说，无论他身上发生什么事，都和您无关啦？”

“您要对他做什么？”

“没什么，只是假设性的问题。”阿尔方斯说，“他是我的左膀右臂，我能对他做什么呢？”

大厅的门再次打开了，马里奥尔先生亲自进来禀报，“摩洛哥苏丹的特使在外面等候。”

阿尔方斯的眼睛里闪过一道寒光，他恐怕已经积攒了一肚子的邪火，这些火一会想必都要发到这位倒霉的特使身上，想到这里，吕西安不由得对这位尚未谋面的特使产生了一丝同情。

“请他进来吧。”阿尔方斯命令道。

盛气凌人

在一百五十年前，当君主制度还处在全盛时期的时候，常有各式各样的人来到凡尔赛的宫廷，向波旁王朝的君主们祈求恩惠。那时候，宫廷是一切利益的集中地，无论是想求官职，财产，爵位还是包税权，都需在宫里走上这样一遭，向某一位路易国王陛下情愿。而国王陛下高踞于王座之上，对于下方的请求，他总以微笑回应。陛下身边那位常伴君侧的的侍从官，对国王每一种微笑的含义了如指掌，从国王肌肉收缩程度的细微不同，他就能看出陛下的意思，并在另一个房间里转告给请愿者。

一百五十年以后，国王和皇帝已经成为了过气的人物，取代他们坐在社会金字塔尖端的，是金融界的巨头们，他们的宝座用黄金铸成，这样的宝座比起国王们那些历史悠久的王座要华丽的多，看起来似乎也坚固的多。这些银行家们用融资这根大棒搅和这被称为“文明社会”的一大锅杂碎汤。靠着引导资金的流向，他们能够决定产业的兴衰，乃至于国家的命运，银行家们成为了新时代社会资源的分配者。于是，自然而然的，过去拥挤在凡尔赛大厅里的请愿者们，又一窝蜂地涌入银行家们的前厅，为了得到新的金融国王们的接待而你争我夺，其情状宛若土耳其宫廷里争夺苏丹宠爱的妃子。

吕西安曾经在阿尔方斯银行的前厅见识过这种汹涌的人潮，一群仆役专门在候见室里维持着秩序，将这些人排成一条无穷无尽的队伍。他们不到早上九点就等在这里，不吃午饭，有时甚至要等两到三天的时间，才能迎来一个供奉伟大的银行之神的机会。而当他们终于见到银行之神时，他们表现的就像是一条挨了打的好狗——既因为终于得到接见而显得快活，又因为银行大王的冷淡态度而感到不安。

被带进大厅的摩洛哥特使，表现的和那些来阿尔方斯办公室求生意的人一样谦恭，他本不必如此，但他似乎已经习惯了在所有人面前卑躬屈膝。此人是个面白无须的胖子，身上的香粉味道重的让人想打喷嚏，完全符合小说里形容的阿拉伯宫廷当中的宦官形象，吕西安甚至猜想此人或许就是个宦官——虽说已经是1888年，但在非洲和中东，以及遥远东方的一些统治者的宫廷里，依旧还保留了这种古老的习俗。那里的君主通常妻妾成群，若是让健全的男人在后宫服侍，君王们恐怕就永远无法摆脱被人鸠占鹊巢的恐惧了。

“鄙人阿卜杜勒·本·阿尔-卡里姆，伟大的摩洛哥苏丹哈桑一世的特使，以至高无上，受真主赐福的苏丹陛下的名义，问候两位老爷。”特使一进门，就深深地一鞠躬，他头巾的边缘垂下来，甚至落在了他的脚上。