“报纸上当然会对将军的勇气表示钦佩的，”夏尔连忙说道，“但是我的直觉告诉我，那位将军并不是个很有勇气的人，虽说他竭力想要向别人证明自己的勇敢……如果您能私下告诉我一点您的看法的话，我保证我不会把您的话写在报纸上的。”

“如果您不打算刊登的话，那么又为什么要问呢？”

“因为在未来的一段时间内，这可能会变得非常重要……布朗热将军如今走到了关键的十字路口，他的性格也许会决定他最终的命运。”

吕西安下意识地看向阿尔方斯，银行家耸了耸肩膀，意思显然是要他自己决定。

“好吧，用一句简单的话来说——他快要吓尿了。”吕西安冷笑了一声，“倘若他明天不敢上场，我都不会感到意外的。”

“那可会是爆炸性的新闻。”夏尔惊愕地张大嘴巴。

“不过这种事情绝对不会发生的。”吕西安斩钉截铁地说道。

“好吧，那在您看来，这场决斗谁会取得胜利呢？”

“新闻界的朋友是怎么看的呢？”吕西安反问道。

“报社里开了一个赌局，绝大多数的人都押将军赢。”夏尔说道，“总理已经二十年没有练过剑了，前段时间他才在医生的建议下重新开始了这项运动。”

“将军的赢面总比律师要大一些。”吕西安点头赞同道。

“这可说不好，”阿尔方斯插言道，“我遇到的律师凶猛起来比鳄鱼还要吓人，若是您要下注的话，我看还是再想想的好。”

他站起身来，“我要到银行去了，不过我很期待您晚上和我讲讲将军的准备情况，我猜那一定是很有趣的。”他弯腰吻了吻吕西安的额头，朝着门外走去。

决斗

吕西安目送着阿尔方斯走出了房门，当他转回头来时，他看到夏尔正目瞪口呆地看着他。

“我刚才看到了什么？”记者愕然地张开嘴巴。

“就是您所想的那样，”吕西安翻了个白眼，“别告诉我您没听到过传言。”

“啊，啊，是的。”夏尔像是个被老师抓了现行的孩子，有些尴尬地挠了挠自己的后脑勺，“的确有些这样的传言……但没人敢多说什么，所有人都怕惹恼了那一位。”

“害怕什么？他也不是在乎这些流言的人。”

“那只是在您面前，”夏尔说道，“阿尔方斯·伊伦伯格可是放出过话来，若是有人敢传您的闲话，他就把那人的胳膊和腿像树枝一样从身上扭下来。”

吕西安吓了一跳，“他真会这么做？”

“您去交易所打听一下，就知道他的名声了。”夏尔略带紧张地笑了笑，“我可不想试一试那些名声的含金量。”他走到餐桌边，拿起来一个桃子，“但是大家都觉得您是交了好运，通常他对他的……嗯，这一类的朋友没有这么慷慨的。”

“慷慨？”

夏尔指了指四周的华贵装饰，“有人估计他在您身上已经花了五千万。”

吕西安冷笑了一声，这些人的想象力还真是贫乏，“我还是更希望因为自己的才能而受到尊重。”

“每年涌入这个城市的有才华的年轻人不知道有多少，又有几个成功了呢？巴黎就像一只巨大的鲸鱼，把他们吞进肚子里，榨干之后再把残渣吐出去。”夏尔一边吃着桃子，一边说道，“您受他的垂青那是交了好运，在这世上运气可比什么劳什子才华要珍贵多了。”

他将桃核扔在餐桌上，“来巴黎的年轻人大多做梦都想要个保护人，您看看我那个同行梅朗雄，往杜·瓦利埃夫人的裙子下钻的比去报馆要殷勤的多，而大家都羡慕他，把他当作风云人物……要我说，您就趁着他兴趣还没消退，多给自己攒下些本钱，您现在已经有了一笔财富和不小的权力，就让它们稳步增加吧。”

“您刚才说到他其他的朋友……通常情况下，他对他们的兴趣会维持多久呢？”

“大概两三个月吧，所以大家才都觉得您不同寻常。”夏尔用餐巾擦了擦手，把帽子戴在头上，“我现在要去报馆啦，您今天要去布朗热将军府上对不对？明天还要陪他去决斗？那您能不能在决斗结束之后来找我吃个饭？我想听听决斗的细节，我们打算做个专题报道，毕竟这现在是全欧洲关注的大事，连美国的报馆都打越洋电报来问……当然我只会登载您允许的内容。”

“看看决斗的结果吧。”吕西安嘟嘟囔囔地说道，若是将军在决斗场上出了丑，他说不定还可以找夏尔来帮忙挽回一些损失。

送走夏尔之后，他在书房里读了早上的几份报纸，不出所料，每一份报纸的头条都和布朗热将军有关，借助新时代的电报线和海底电缆，决斗的消息已经传到了欧洲每个国家的首都，甚至那些东方国家都听到了风声。右派的报纸大声呼喊将军“高贵的品格”受到了侮辱，而左派报纸则认为将军是“玩火自焚”，“自讨没趣”，但双方都认为，比起总理，布朗热将军的赢面要大不少。这些报纸的记者和编辑想必是度过了愉快的一天，读者们对于这场闹剧的兴趣如同失控蔓延的山火，这当然是有助于报纸的销量的。

下午两点钟，他终于让仆人套车去布朗热将军的府上，当他的马车驶入将军府上的前院时，杜·瓦利埃先生刚从自己的车上跳下来，他也是刚刚才到。