拿破仑上台以后，对天主教的态度有所软化，他重开了教堂，但并未恢复天主教的国教地位，在1801年法国与教皇国签署的《教务专约》当中，天主教被认为是“全国多数人民所信仰的宗教”，教会在法国的活动被重新合法化，但之前的教会财产不予发还。三年之后，在他的加冕典礼上，皇帝更是用自己为自己加冕的方式羞辱了教皇庇护七世，令天主教会颜面扫地。

从那以后，天主教会在法兰西的地位就随着政权更迭而起起伏伏，在复辟王朝或是第二帝国时代，教会如鱼得水；可等到共和国建立，他们的日子就没那么好过了。因此，纵观整个十九世纪，天主教会都是对共和制度最激烈的批判者，在不久前的布朗热狂潮当中，教会也积极参与布朗热将军的复辟事业，如今看来他们不得不面对政治投机失败的后果了。

“对教会表达敌意，能够打消共和派对您的疑虑，他们一贯视天主教会为眼中钉，只要您能削弱教会的影响，让教士们无法用他们的经书创造新一代的共和制度反对者，那么我觉得就连克列蒙梭也会为您欢呼的。”阿尔方斯说。

“有人会说这是犹太人的阴谋，而我是犹太人的走狗。”吕西安扫了一眼阿尔方斯。

“随他们怎么说吧，反正他们也不会给您投票的。”阿尔方斯一点也不在乎，“一个人如果不能给您投票，那么他对您的价值和一具死尸就没有任何区别。”

“好吧，那么我们是要推动一份教育改革法案？可是具体怎么做呢？”正如吕西安刚刚所说的那样，他刚刚上任，的确对行政事务一窍不通。

“我已经替您想好了，我们让儒勒·费里来草拟这份法案。”

吕西安只用了几秒钟就明白这的确是一步妙棋：儒勒·费里曾经在几年前担任过两次共和国总理，在他的任期内进行了大规模的教育改革，对天主教会重拳出击——禁止在所有公立学校开设宗教课程；禁止神职人员担任公立学校教师；政府拨出巨款资助官办的公立学校和师范学校，同时不再对教会学校进行拨款。这位强硬的共和派一生都致力于解除教会对于教育的影响，只要吕西安向他提出邀请，他一定会立即加入的。

但吕西安心里依旧有些疑虑，“他的立场会不会……太过激进了一点？天主教会一定会激烈反抗的。”

“而您就可以从中斡旋，用费里吓唬教会，用教会来堵费里的嘴。”阿尔方斯突然压低声音，“您应当知道，这里面有不少油水可捞——天主教会虽然今时不同往日，但他们‘赞助’起政治家来还是非常慷慨的。”

吕西安咳嗽了几声，“那您帮我联络一下费里先生吧。”

“他明天会来您的办公室。”阿尔方斯说，“请原谅，我在来见您之前已经和他打好了招呼。”

吕西安咬了咬嘴唇，他如今是部长了，可这个混蛋却依旧把他当成是任意摆弄的傀儡。“您知道部里的其他人给您起了什么外号吗？”

“我不知道，但是我猜您马上就要告诉我了？”

“他们管您叫‘另一位部长’。”

“是这样吗？”阿尔方斯轻描淡写地说，“那么这个外号让您感到困扰了吗？或者让您的自尊心受到了损害？”

“都没有。”吕西安摇了摇头，“我只是随口说说罢了。”

阿尔方斯满意地“嗯”了一声，他将椅子往后一推，站起身来，“我晚上去您府上吃晚饭。”

当阿尔方斯走后，吕西安重新陷在了他办公桌后面的扶手椅当中，在他身后，目光炯炯的红衣主教黎塞留正居高临下的俯视着他。他看向宽大的办公室对面的红木门，在门外的候见室里，将近二十个人正蜷缩在椅子上，连大气也不敢出，渴望着办公室里的部长能够从百忙当中抽出几分钟来接见他们一下——三年之前，他就像那些人一样坐在外面，如今他已经成为这一切的主人了，这个念头一下子驱散了饭后的疲倦感，他深吸了一口气，自我陶醉于这权力编织的幻梦当中。

他轻轻抚摸着椅子的扶手，这把椅子并不宽大，他想，因而也容不下另外一个人来和他分享。

《政教分离法》

前任总理儒勒·弗朗索瓦·卡米耶·费里出身于孚日山区的一个小商人家族，这个地区的居民素来不以幽默风趣著称，通常情况下，他们都像构筑这些山脉的花岗岩一样冷峻而坚硬。费里先生作为这些人当中的一员继承了这种严肃又阴郁的气质，而他在法学院接触的那些启蒙思想也让他树立了对于“进步”的坚定信仰。

吕西安坐在办公桌后面翻阅手中的文件，同时用余光打量着对面这个曾经担任过两任总理的人物。儒勒·费里有着光秃秃的大脑门，脑门下面是一张长脸和犹太人式的大鼻子——奇怪的是阿尔方斯身为犹太人却没有这样的鼻子——两颊分别留着一把长长的髯须，这两把形状怪异的胡须以八字形朝着两侧延展，让他看上去像是一只海象。

这样的形象并不算讨喜，但吕西安丝毫不敢因此就轻看对方：费里在四年前刚刚结束自己的第二个总理任期，两任加起来，费里先生一共在总理的位子上坐了三年多，这样的长寿内阁在第三共和国并不算长的历史当中十分罕见。

前年年底，当时的总统儒勒·格雷维因为“勋章丑闻”辞职时，费里也曾经参与过总统职位的争夺，但由于缺乏激进派的支持不得不退出，转而支持萨迪·卡诺成为总统。他一贯是布朗热将军的反对者，同时作为现任总统的政治盟友，能量依旧不容小觑——据说总统正在考虑推举他成为参议院的议长。这样一位政界的元老，吕西安不得不小心应付。