“嘉嘉哥，收拾东西呢，你明儿几点的车？”
“天一亮就走。”
“那可早得很啊，我肯定睡正香哈哈，叔送你？”
“嗯。”
“难怪他睡这么早咧，那好，给你留俩芝麻馕路上吃。弄完来院子，咱喝一杯就当给你送行啦。”
“好的。”
盯着儿时玩伴离屋的背影好一会儿，周从嘉弯腰继续手头的活计，心头五味杂陈。
没剩几天就该去新学校报到了，在这里做完两星期的短工，他还要回趟家。时间上有点赶，不过他并不打算多做停留。
高考后的暑假，或者更准确的说，自从陈佳辰不辞而别后，周从嘉的人生像坐过山车一样起起落落：先是好端端的家被陈佳辰折腾散了，自己顶住压力一举夺魁喜获“金榜题名”，好不容易刚把亲爹捞出来，争相采访的媒体顺带挖出家丑，纷至沓来的奖金荣誉、请客吃饭……
短短两三个月，周从嘉密集且迅速地见识了人生百态，一方面震惊于这些书本上见不着的东西，一方面也着实疲于应付，干脆找了个旅游的借口来寻同村的水娃儿。
说是旅游，其实就是来做苦工的。这片广袤的土地上很缺壮劳力，但畜牧业不招没经验的短期工，摘棉花又不到季节，俩人便多倒腾几道路去葡萄园苟了下来。
纵然周从嘉的书读再多依旧不改庄稼人本色，他老家虽不产葡萄，但农活儿上手极快。几番下来，周围人很快喜欢上了这个聪明能干吃苦耐劳的小伙子。
有时候隔壁民宿在接待游客团忙不过来，还会喊周从嘉去帮忙。即使他不会开车，凭借良好的形象、渊博的知识以及口才，民宿老板仍三番五次请他当导游。
耍耍嘴皮子、带人兜兜风，这些工作确实比蹲在地里轻松许多，顺道看看风景名胜，既能旅游还有钱拿，何乐而不为呢？
偏偏周从嘉喜欢自讨苦吃，大概因为脊梁上早已被名为贫穷的利刃刻上深刻的印痕，周从嘉非常不习惯玩乐，吃好点穿好点玩一玩仿佛造了多大孽似的，自然做不到坦然地享乐。
他宁愿蹲在地里干活儿，也不愿迎来送往，尤其接待一些大城市来的女生，沙漠里没走两步只喊累，嫌这个太破那个太脏的，娇滴滴的做派不由得总是联想到陈佳辰，更是平白添堵。
当然最基本的服务精神肯定还是有的，周从嘉是属于一旦接了活儿就一定做到尽善尽美的那种人，除非民宿实在忙不过来，否则他本人是不会主动要求“偷懒”的。
盆地降水少，水管控制的条件有限，种植浇水大部分靠人工，再加上主人不太擅长管理，不少葡萄趴在地上，来不及卖出去就烂掉了，甚是浪费。
于是周从嘉整日呆在园子里，琢磨着如何把植株养好。他发现抬高棚架就能改善照射和通风，便拉着水娃儿对葡萄架式进行改造，有些棚架甚至抬到了2米。
去老叶、采摘、晾晒、分拣、装箱、打包……一幕幕汗流浃背但充满成就感的画面从周从嘉眼前闪过，他想走之前再细细看几眼自己辛苦劳作的地方，不禁加快了整理行李的速度。
八月的夜晚，经过高温翻炒的滚滚热浪，终于凉了下来。等周从嘉从屋内走出，水娃儿早经自顾自地喝上了。
许是一切收拾妥当，又或是要回乡了，周从嘉的心情不错，一改劳动时的严肃，拍着发小的肩膀调笑道：“你小子，有好东西不等我，人还没走呢，眼里已没我这个大哥了？”
“嘿嘿，我这不是才嘬了一口，就咱平日喝的。”水娃儿一手举着自酿葡萄酒在周从嘉眼前晃晃，一手从座位底下捞出个矮墩的酒瓶：“好东西给你留着呢，我可不敢先动，喏。”
“你又把叔的宝贝摸出来，小心他发现了捶你。”周从嘉在对面落座，笑着摇头。
“我不怕，只要说是给你喝的，叔高兴还来不及呢！”水娃儿打开瓶盖，酱香四溢。他斟好两杯酒，量多的那杯递给周从嘉，自己凑近另一杯深吸一口气再缓缓呼出，很是陶醉。
俩人边喝边聊，下酒菜很快就空了，水娃儿便又摸进厨房，端出三四个小菜。
“哥，我这喝的有点上头，你说的那些我记不住，咋整？”水娃儿坐定，脑子里一团乱麻。
周从嘉一挥手，让他别担心：“我都写纸上了，一些重要的步骤和电话都弄好了，你这么聪明，一看就懂，肯定没问题的，你就安心喝酒吧。”
刚周从嘉断断续续交代了些葡萄园里的事务：哪部分葡萄该进晒房了、如何扩大灌溉规模、该引进哪些新品种、怎样完善冷链物流……包括连与收购商通话后该怎么说，比如开场白、比如抬价策略、比如推销话术……周从嘉已经整理得既简洁又细致，甚至还画了流程图，一目了然。
因自小就见识过周从嘉的能耐，水娃儿心底对他很是信任，一听到对方的肯定，立马拍拍胸脯：“哥，你交代的事儿，保证完成任务！不过，你说你给个农民讲这么多干啥，他们听得懂吗？操这么多心，以后能念你的好？有口饭吃就行了，难不成还想发大财？”
周从嘉把杯底一口干了，辛辣的酒液顺流直下，他抽了一口气，砸砸嘴：“水娃子，你我可都是农民。”
“嗨呀！就因为咱是农民，才晓得这帮人为什么活该受罪。都说淳朴，淳朴个屁，个个蔫儿坏！”水娃儿面红耳赤，一脸不忿，他掰着短粗的指头，大着舌头细数村里人的罪状：“李老四家的小畜生，见天儿朝我吐口水隔壁的刘瘸子，竟敢趁老子遭了灾抢老子家的地皮，操他妈的！还有”
连菜也不夹了，周从嘉放下杯子，静静听着对面骂骂咧咧。他知道水娃儿心里苦，自打水娃儿妈与宋雅兰同一批被解救后，水娃儿的天便塌了下来。
水娃儿只比周从嘉小一岁，大名叫张小帅，长着个圆圆脸，与“帅”字不沾边，看着稚气很重。之所以小名水娃儿，只因为他水性顶呱呱，连周从嘉个长手长脚的仍游不过他。
张小帅本有个哥哥，夭折后父母老来得子，对他宝贝非常。水娃儿肩不能提手不能挑，在农村算是很娇惯的了。双亲靠种地拼死拼活供他读书，望子成龙，只可惜他脑子不甚灵光，费尽全力考进县一中也只能垫底。
妈跑了，爹又与周永贵同一车拉去关着，水娃儿高一还没读完呢家里就断了经济来源。至于后来县长卖周从嘉面子，把周永贵那一波人都给放了，虽说水娃儿爹没脸呆村里跑外面打工去了，这钱到底还是续上了。
然而水娃儿饥一顿饱一顿的窘迫生活勉强告于段落，他却永远忘不了那一个多月的恐惧与无助：联系不上父母、被乡亲欺负、饱受白眼和嘲笑他再也没有心思读书了，追着他爹进了厂子。
轰隆隆的机器声、长时间地站着、一直重复同一个动作、不许互相聊天、天气很热没有空调、上个厕所都需向主管申请身体的疲惫在所难免，更恐怖的是精神的无聊，偷瞄对面的厂妹成了张小帅在枯燥流水线上唯一的乐趣，以至于哪天厂妹休息，他仿佛失去了支柱，如行尸走肉一般没了生气。
日子就这么一天天过着，直到车间里的工友一个操作不慎被齐根削掉三根手指头，血肉模糊的场面把没见过市面的张小帅给吓傻了，他唯恐自己金贵的肉体哪天变得缺斤少两，连拖欠的工资都没来得及结算就逃回了凤凰村。
回村没几天就撞上了周从嘉金榜题名，村里大张旗鼓庆祝的架势，更让张小帅自知靠读书出头无望。不读书就得去打工，他又不愿再回流水线，遂追着招工大部队一路西去，来到了边疆。
彼时周从嘉