心动，虞母也放松了警惕。他两个又一向亲近。虞母自小看着他俩长大，把龙文章这个机灵鬼看成半个干儿子，平时也有点放纵。虞父敲打了几次，将来建功立业，大有作为的人怎么能天天和下人厮混。虞母只是打哈哈。她有时也觉得丈夫太过严酷，剥夺了儿子童年的许多乐趣，把儿子逼得像个小大人一样，于是独在和龙文章交往这件事上偏袒。
这天慎卿放学。他做弟弟的原本该青出于蓝而胜于蓝，奈何没有哥哥天资聪颖，但好在性情温柔敦厚，做事有板有眼，广受老师和同学好评。唯独有些没有主张，唯他哥马首是瞻。他哥是孩子堆里的大王，那他就是二大王。虞啸卿的领导风范在小小年纪就崭露头角，而身边总跟着小几岁的弟弟仰望着他，是兄弟更似君臣。
慎卿常常喜欢黏着他哥。他哥不仅聪明还比他漂亮，好像老天爷把父母突出的优点都分给了他。一双桃花眼水润又多情，只是不常温情地注视着人。反而他哥人有一种孩子气的蛮横，冲淡了过于精致的长相带来的女气。是老少咸宜，男女都会爱上的美少年。曾经有个男学生大胆写了几句暧昧的话托他转交给哥。他哥看完后大怒，和那人割席绝交。女生给的情书也一律不睬，时间长了没人再做这种冒犯的举动，反而清净了。
这天他来找他哥诉苦。自己的课业赶不上时他总是找他哥帮忙。夏天溽热的正午，吃过饭小睡会儿乃是常事，只是虞啸卿这关了一道门又一道门。一家人哪有什么嫌隙和距离，尤其兄弟间。慎卿也不客气把门一道道推开，然后就看见他哥和龙文章光溜溜的躺在竹席上酣睡。他哥体面点，穿着短而宽大的裤衩。龙文章干脆什么都没穿，四仰八叉地手脚压在虞啸卿身上。
慎卿年纪小些，加上大家都是男的，脑子里少一根筋，竟然不觉得有什么不对。反正平时下河洗澡又不是没见过彼此光溜溜的屁股蛋。于是坦然地推推正在熟睡的他哥。他哥迷糊着从眼缝里看见弟弟的脸，一下子惊坐起来。再一看龙文章赤裸裸的趴在那，情急之下一巴掌扇在他屁股上，叫他醒醒，然后把衣服遮住要紧处。巴掌声清脆，抽得龙文章睡梦中一抖，不明就里哼哼唧唧地睁开眼，一看二少爷也在这，一下子弹跳起来迅猛地套上了裤子。
慎卿看了只觉得好笑，他还没见过他哥这么狼狈。平时都是哥哥教导他人要行得正，坐得端，穿衣做事都是一个人的脸面，然后给他系上松垮的衣扣，结果他俩午睡睡没睡相。慎卿开口笑话，说哥你平时教我好好穿衣，怎么不管他光屁股睡觉？虞憋得没话说，又看弟弟懵懂的样子松了一口气，找借口道天太热了。心静自然凉对他不管用。龙文章也挠着后脑勺附和，嗯，实在是太热，你看我蒲扇都没撒手，给大少爷扇着扇着就睡着了。
慎卿没有细究，不见外地坐在床边诉说国文老师太过古板严苛，动不动就要用板子打人手心。那个老师虞啸卿也是领教过的，是私塾里教过他后来被人请去学堂的大儒。学识渊博是真，古板掉书袋也是真。自己还拿砚台砸过人家脑袋，所以他对虞家这两个小子都没什么好印象，连累了无辜的慎卿。虞啸卿只好安抚弟弟，这学期过去就好了，大不了换个班级和学校。慎卿又絮絮叨叨地说了很多不满的话，最后还是龙文章提议去游水，他才暂时忘记了这一不快。
三个人龙文章最会水，在河里来回穿梭真有点浪里白条的能耐。虞啸卿为照顾弟弟在浅滩处玩耍，摸些小鱼小虾小螃蟹。龙文章一会儿游过来一趟偷袭，偷偷在人身后冒出来，泼得两人像是在水鬼手下死里逃生一样，没有一处不湿透，然后又游到河中央扮鬼脸。慎卿玩得兴起不顾自己的能耐就要下深水，被虞啸卿一把拉住，在耳边悄声说穷寇莫追，你看我怎么整治他。
说完装作扫兴动气的模样，领着慎卿要回岸上。龙文章一看求爷爷告奶奶让他们留下，没几下就游了过来赔罪。刚在水里站起来的时候被虞啸卿一个反扑，长手勒住了前胸扼在怀里。慎卿得意地掀起水花往他身上招呼。龙文章大呼上当，但被少爷搂着反而不想挣扎，就这样得到了应有的惩罚后，三个人去树荫下晾晒风干。龙文章摇晃起脑袋跟狗甩水一样，激起被水滴打到的兄弟俩一阵抱怨。
虞啸卿躺在两人中间，慎卿已经玩累了，闭上眼打盹。龙文章偷偷扣少爷的手心。掌心传来一阵阵瘙痒的感觉。虞啸卿抓住了他的指尖，反而闹得一向厚脸皮的人脸红。龙文章想收回手，却被向上抓住了手腕。虞啸卿深深地望了他一眼，没有说什么。两人就这么静静地躺在树下被风吹过。
时局动荡，两党分分合合，虞父不失机敏地抓住了机会扶摇直上。合作破裂后的清剿成了他最好的垫脚石，后来人们介绍虞家这一系军队，简要明了地说以扫红起家立身。虞父言谈中处处要儿子谨记这一点。
日本人再三侵扰，虞啸卿不愿再守在书桌旁做个无用的学生。年轻人要历练，但也不能真的从排头兵炮灰做起，于是虞啸卿被送去军校，出来就有了连长的职务。虞啸卿想带龙文章同行，虞父告诉他龙文章自他走后无心服侍，言行丢了规矩，本打算给钱打发他回老家。临行前问他是否愿意前去前线帮衬少爷时，他贪生怕死，拿了钱就走了。
虞啸卿心头一震，回想起龙文章的确有时不分上下尊卑，不讲规矩，但还不至于犯什么大错。他也不信龙文章会这么丢下他。心里存疑还想多问。虞父已经背着手走了，冷淡到鄙夷的眼神已经说明了他对龙文章的态度。他心里一凛，不敢多问。
转眼几年过去，虞啸卿羽翼渐丰，不甘心再待在父亲的庇佑下，自己拉着重组的川军团赴缅。哪怕有善于逢迎的唐叔帮助，内部的权力倾轧，上峰的为难阻碍，英美军态度的傲慢无礼，其中的憋闷不得志无人诉说。每当这时，他就想起那个不辞而别的人。
那人曾许诺，愿意一直跟着自己。现在想来都是少年人情到深处的一时之词，当不得真。自出了湖南就没机会再回家乡，更别提打听他的下落，不知他在半个沦陷的中国能否坐得住。焦虑时更是想这样贪生怕死，苟且偷安的人不如去了阴司才好。
谁知道在怒江隔江望去的时候，正是他光荣死去的好时机。虞啸卿压下惊骇，望远镜里灰黑的一张脸何其熟悉，和在灶膛里抹了满脸草木灰烬挂着思亲眼泪的那个小孩重叠起来。他呆愣那一会儿，何书光还在等他回话。他摒弃了繁琐的思绪，请他们慷慨赴死。此乃军人天职，不容徇私。何书光的旗语刚打出去。他隔着遥远的距离凝视那个视野里的小人，补充道，啸卿随后就到。
序章
鹅毛般的雪飘落而下，在常绿的松柏树冠上积起一个白色的鼓包，沉甸甸的几欲下坠。蜡质的松针针尖锐利，不遑多让，却也被压得低了头。松柏最后不堪重负地折弯了枝干，那压顶之雪坠了下来，正巧砸在树下躺着的人脸上，瞬间浸染成猩红的颜色。
雪层下的眼睛突然睁了开来。一个人惊坐而起。庭院寂寥无声，只有落雪的簌簌声响。苍茫无暇的雪被上，处处绽放着血色梅花，妖异诡谲。他扶着树干起身，一只手捂着伤口，佝偻着身姿前行。
这年他十七岁，在尸体堆里扒出一个比他小的孩子，那是他的少主人。他的少主人这年十一岁，奄奄一息趴在他的肩头，出气比进气多。他把没有意识的人往上颠一颠，阻止人从背上滑落。长阶染血，他踩着血脚印在白茫茫大地上走出一条路，嘴里念叨，活着就好，活着就好。
追击的人如同壁虎的断尾，切断了再长出新的。虞啸卿指腹下的尾巴脱离了本体还在活蹦乱跳，他捏起来给龙文章看。龙文章笑嘻嘻的，折起双臂，把剑夹在其中然后抽出，血污就在衣袖上擦干