覃隐是夜，戬麒军军中斥候马尾竖着军旄，昼夜不停，以八百里加急的速度将捷报传入宫中。斥候高声唱着经过珫华大道，进宣殿门，两旁的宫灯随着他的移动一盏接一盏亮起。尹辗带兵一路北上，从建垵打到靳国都城旬阳，靳国覆灭。过了弹丸之地靳国，就是郤泠。没有靳国挡在前，便可直取郤泠心脏泞都。他们大抵都防御不及。“灭国？”谌晗端详军报，随即在众臣的道贺声中反应过来。若大璩将士再勇猛些，他能达到的就是统一九州，成就究极霸业的千古一帝。“军饷从何而来？”他拳头砸在龙椅扶手上，“田地改良国策不能失败！”诸臣唯唯诺诺，吞吐不能言，谌晗愠怒，“查！给朕查！为何长不出粮！”那边又有近臣劝慰，“陛下，元逸夫人既已认定是小人捣鬼，那只要揪出这个贼人，清除祸害，田地改良就能回到正确的轨道上，不愁长不出粮食。”可，问题是如何揪，要多久？“军饷拖一天就错失一天的战机，延误高涨士气。敌人可不会等你后方粮草到位再开战。”张灵诲冷冰冰地道，“不能一鼓作气，乘胜追击，如何打胜仗？”有不少人附和他，他接着道，“依臣看，中止元逸夫人的改田计划，派出琯学宫最有能力的朱委闰、陈理几位大人去，诊断田地出了什么问题，能救还算及时。”又是一阵沸沸扬扬，点头附议声。谌晗不再与张灵诲对峙，而是扫视着所有大臣。“朕之前，不敢将尹辗放出去打仗。”议论声停了，大殿之上一片死寂。“有人告诉朕，三百年是一个国家王朝最长轮回的期限，历朝历代没有哪一个政权超过三百年。而研究历史，会发现，几乎无一例外，会陷入相同的周期，像是一个定律。若大璩断在朕的手中，国之将倾，诸位爱卿认为会是什么原因？”一时间，底下喧嚣四起，嗡嗡作响，不断在大殿回荡。“陛下，您是一国之君，若怀恨不甘重来一世，绝不止被世家陷害这一件事。”那时谌晗刚传唤太医，为他诊治双目不受控泪流不止的怪病。可他蒙住眼睛，好似眼更明，心更亮。看不见他的眼睛，谌晗不知为何，也愿意听他说下去。“陛下不敢明示的臣来替您说，”覃隐扯开裹缠眼睛的纱布，“您前世亡国了，对吗？”表面上，亡国是世家联手削弱皇权，妖妃致昏主荒y误国，再加上多疑，不善信任，不能用人等等原因加起来。却不想，有人给了他另外的思路。“亡国者，刨去浅显表面的因素，自古以来，历代王朝的衰落之因，常常囿于四大征象：土地兼併导致贫富悬殊，气候变迁致农业减产，蛮族犯境导致统治崩溃，特权阶级腐化致行政低效。此四者，乃国家兴衰之要脉所在。”自小便不被看好，人人可轻视的小皇帝，如今让每位朝臣都认真听他说话。“土地兼併之势，常使富者愈富，贫者愈贫。自古圣贤都明了这个道理，一直以来，各国都在对此制定有效的政策。大璩曾欲效仿酆，但不适用国情。陆均，此事还需你多筹划。”陆均在朝臣前列，重重地颔首。“气候变迁所引发农业减产，亦是王朝衰落之隐患。农民生计困难，以致社会动荡不安。元逸夫人在此时出现，是为国解燃眉之急，谁阻挠田地改良，谁就是与朕作对。”“再者，蛮族入侵之患，常导致君主失去统治之基础，国家陷入混乱和分裂。大璩内部内斗不断，混乱不堪，朕也因猜疑不任良将，可你们呢？你们这些做臣子的呢？”“最后，诸事机构腐化，官员贪污受贿，行事不公，致国家治理混乱，政策执行不力，民生问题得不到解决。东埠县克扣灾民赈粮款，贪墨腐败的事情，朕一定会追查到底！”他身体略微前倾，威严而又慑然。“当务之急，朕欲平定乱世，有谁要跳出来说不？”蒋昭将大璩舆图展开悬挂于壁，仔细观察各省流域航道的走势。再将所有码头圈出，每处码头出发的船只数量标注上去，并对官府与商家的船进行区分。他在书房一站就是三个时辰，犹如面壁思过，比研究军舆图还要专注。中途有人来送过两次饭，管家惊诧地发现他用毛笔倒过来那头吃饭，试图提醒，“老板……”“嘘。”竖起食指，“我这根笔，是用当年太上老君炼化火眼金睛的丹炉里的禅杖上的毛做成的。在它的灵力下，一切伪装一切破绽无所遁形。”管家急忙退出房门，碰上几个形迹可疑的下人。管家叫住他们，呵斥又偷灯油。那几人说，“哎呀，月底发了油再给它添上就是了，有什么大不了的。”屋内蒋昭正用笔蘸水沿着舆图从玦城出发的水道往下画线。由鸮头坞发船，沿琏江西北行驶，过泚水桥，过兰明桥……接着就是分岔口，两江交汇处。玦峻航道与玦弥航道在此会合，然后再是小水道伸入各县。此处商船三艘，官船六艘，载重十二石货物，每船配船员三十余人。由祁头坞发船，沿琏江东南方向行驶，过……竟也有交会航道，且配置相同。可颐殊所在的虎岈县就只有三条官船，并无与其他船只交会。原以为只是几个县地界小，用不到那么多船。可现在想来，恐怕不是那么简单。一个可怕的念头在他脑中成形。阴阳船队。可惜他明悟得晚了一些。到达水道交汇处的停泊码头之时，货船赃物已被撤得一干二净。张灵诲像是料到会有人赶来调查，早早等在码头，看着普通商船人员上下，像在督检。蒋昭到的前一刻，他在跟身旁人说话。“叫东埠那边不必再寄书信，有来玦城的信差一律斩杀，烧毁信件。老夫救不了他们。”蒋昭从自己的船上下来，堆起笑脸，拱手作揖，“哟，张大人，真巧。”张灵诲背着手，“蒋老板这是出来走货？可我记得你的船都被征用了呀。”“帮朝廷走了两三趟，时间紧任务重，这不货都积压下来了嘛。瞅着稍微松和点，这不赶紧出来走货？”蒋昭走到张灵诲跟前，又问，“张大人这是？”“年底巡检，例行公事。”都水监常运惟也在旁，冷汗涔涔，“大人日理万机……”蒋昭坐在马车里，回头望去，离张常二人越来越远。他面貌严肃，低声对他的车夫，也是他的属下道，“颐殊到虎岈县之前，官船绕行远路，也要把货物换掉，如今肯定已经把这些扔进水里销毁了。你去召集所有船只，停下业务。”下属惊慌不已，“老大，生意不做了吗……”“每条船载货最大限重，分批将真正的良种肥料虫药运往各县。”“抢时间，走夜路。”颐殊蒋昭的船倾翻三条，撞毁一条。因货物不能按时交付，导致与他有生意往来的大户纷纷切断交易。最直接的结果便是，田地改良计划走上了正确的道路。他坐在东邡最大的花楼吃酒赏舞，宁诸从另一边上来。前不久数月的路程将几位遇害同僚的尸首送回故里，宁诸没心情陪他玩乐，开门见山，“你躲到东邡来生意就不管了？”

蒋昭笑一声，“开顽笑，我是一个商人啊，士农工商，张灵诲随便找个借口就把我抓了。保住命都不错了，命绝之前更要及时行乐。”宁诸坐下来，给自己倒酒，“都快赔得血本无归了，还笑呢。好在你蒋家家底厚实，能给你托底，也能东山再起。”“别连累我家人就好了。”蒋昭苦笑，又嚷，“为朋友两肋插刀！不算什么！”两人坐了一阵，宁诸眼睛看向歌台，话却是说给他听：“接近半年，崔氏、陈氏滴水不露，找不到任何破绽，调查难以进行。当初举报的县令不得已躲躲藏藏，人也找不到。东埠县那边推出几个县丞来顶罪了事，做替罪羊。最难对付的还是镇国公翟懿，他在东邡可谓是遮罩伞，根本无从下手。”蒋昭端起酒杯，在轻轻震荡的液面看见一圈圈波纹，“这两日东邡的祭神节，他们祭的本地神，请神仪式你去看了，可有发现？”东邡的祭神一向由翟家人主导，在请神队伍的最前方，迎入祭神的山洞。翟懿身着祭服，于高台上点燃三柱香朝拜，带领族人诵念祭词后就算完成。宁诸靠在山洞的岩壁，翟懿刚好祭拜起身，投向他的眼神带着森然的冷意。“你有没有想过，那么大的山洞，山后面是什么？”蒋昭听完后说。“你是说……”宁诸思考，蒋昭接过，“去看看？”山洞清幽泉