一位非常有决心的小姐啊。”阿尔曼略有吃惊，也有些受用。
工作已经基本敲定，阿洛斯也放松了一些，好奇地问道：“据我所知，您一直是西洲生物研究院的特聘教授，为何突然辞职了呢？”
阿尔曼笑呵呵地道：“你应该知道，我父亲也是一名学者。”
阿洛斯点头，她对老阿尔曼教授确实有所耳闻。
阿尔曼将桌上一个相框转向阿洛斯的方向，语带怀念地道：“他年轻时曾在赫若伍德进行过一些生物研究，只是没能完成……我回到这里来，也算是追随父辈的足迹吧。”
阿洛斯认真地观察了一会儿老相片中的中年男子和小男孩，突然，脸色微变。
“别怕，来我这里。”
狄皮斯站在齐腰深的湖水中，朝阿什顿伸手。他身上只穿着那条深色平角裤，灰绿色的身躯上映射着荡漾的水光。
阿什顿也脱掉了大部分衣物，一步步走进湖中。
他懂一点游泳的知识，但只在泳池中游过几个来回，面对如此浩渺的一片湖泊，向往之余，难免有些恐惧。
狄皮斯沉着地召唤男孩：“不要怕，我在这里，你会安全的。”
阿什顿走到狄皮斯身边时，湖水已经齐平他的胸膛。
鱼怪微笑着道：“你看，什么危险都没有对不对？”
男孩刚露出一个短暂的笑脸，就被两条强壮的胳膊抱住，拉入更深的湖水中。
他以为自己会呛水，不自觉地用双腿踢打着，但……就像狄皮斯所承诺的，什么危险都没有。淡绿色湖水在他们身周环抱着，带来明显的水压，但没有让阿什顿窒息。
他惊讶地张开嘴，湖水涌进口腔和鼻腔，本应让他产生溺水感，却自然得如同空气呼进呼出。
狄皮斯低头看见阿什顿讶然的表情，笑了笑，抱紧男孩，带着他游向更深更远处。
“这个背景是……黑水湖吗？”
阿洛斯对黑水湖只有一个大概的印象，更何况是几十年前的黑水湖，但那张相片的背景里，湖边立着一块标语，上面写明了位置。
“啊，没错。”阿尔曼点头，“很大的一个湖泊呢，就在黑森林附近。父亲当年就是在研究那一带的生物。”
“真巧啊，我现在就租住在湖区那边呢。”
阿洛斯不知道为何自己随意的一句话，引起了阿尔曼教授的神态大变。随和亲切的老教师忽然失去了笑容：“你住在黑水湖附近？为什么？”
可能是湖区里研究所太远了，教授担心她日后通勤不便？阿洛斯只能这样猜想，于是解释道：“那边比较安静。而且我自己能开车，到镇上来也不算很麻烦。”
“安静……啊，是了，那边很安静。”
阿尔曼自言自语了几句，才恢复常态，“不过那边很偏僻啊，你一个女孩住在那里，还是有些危险。其实作为我的助手，研究所是可以给你安排住处的。”
“我并不是一个人住，还有一个弟弟，不，他不是小孩子。”
阿洛斯确实有些紧张了，她从阿尔曼的态度中读出了不安的意味，“教授，请问是黑水湖有什么问题吗？”
阿尔曼抓起一支钢笔敲打着桌子，他没想到自己随便招聘一名助手就会遇到这种情况。
“有问题的不是黑水湖，而是……算了，既然你进了研究所，迟早会知道我们正在研究什么。”
老人站起身来，从右手侧的书架上取出一个厚厚的文件夹，递到阿洛斯面前，“这是我父亲当年留下的资料。”
他们游了很远。
阿什顿没有感觉到累，相反，他越来越浸没在水中的感受，湖水从皮肤上流过，温柔无害，这是一个湖绿色的、安静且安全的世界。
狄皮斯在一个熟悉的方向带着阿什顿上岸时，男孩依依不舍地回望，发现这里已经远离了黑水湖，是另一个更小的湖泊。
“我们穿过了黑森山脉。”狄皮斯拉起男孩的手，“我知道这里有个不会被人打扰的地方。”他暗示性地捏了捏那只手掌，“接下来都是我们两人的时间和空间。”
几分钟后，阿什顿看见了一栋坐落在树林中的农舍。
它是狄皮斯的家吗？显然不是，门牌上歪歪扭扭地写着“霍恩斯宅”。
狄皮斯单手扯断门锁，笑道：“老霍恩斯应该不会介意这个——他的门锁早该换了。”
他们正在擅闯民居。意识到这一点后，阿什顿的眼中闪过一丝兴奋，和狄皮斯一起做坏事的感觉很不坏。
而狄皮斯显然并不是
“这个——鱼孩，没人知道它究竟是什么，克丽丝对它的生父只字不提，也不愿意透露自己的来历。父亲拜托当时的警方调查失踪的少女，她似乎并不是赫若伍德的居民。
“为了更多地了解这个神秘生物，研究员们对克丽丝和鱼孩采取了一些手段——不，并不是什么违法的手段，但还是导致它非常愤怒，并对人类表现出极强的攻击性。研究员们不得不将它监禁起来，直到某一天，它攻击，咬死，并吃掉了负责送食的一名实习生。
“啊，是的，它吃掉了那个实习生的尸体，大部分，虽然咬合力惊人，但那时候它才几个月大，甚至还不会走路，只能贴着墙壁和地板迅速爬行。然后它找到了克丽丝，那年轻的母亲身边也有专人看护，它解决了他们，母子俩一起出逃了。
“后来的事情我不是很清楚，我当年才四岁，很多事都是从父亲的通话里听见只言片语，一些信息是日后翻看资料才联系起来了。克丽丝带着她的孩子逃到黑水湖，遗弃了它，自己则被随后追来的研究员找到，再次被带回研究所。
“从那以后，克丽丝开始生病，先是体温忽高忽低，然后是身体机能迅速衰竭，短短两个月，这个女孩就枯萎凋零了。父亲投入了大量金钱和精力，除了这些尘封的资料，一无所获。不，应该说他还留下了一个遗产，那个被遗弃在黑水湖里的孩子……”
阿洛斯看着相片里骨瘦如柴的克丽丝，轻声道：“它活下来了。”
“啊，没错。”阿尔曼平稳的声音里带上了一丝异样的激动，“它当然活下来了，而且直到七年前，我们都观察到了它的踪迹。你看——”
资料夹的最后几页，全是关于湖区附近血案的报道，时间有远有近，早期的大多只有一段印刷模糊的文字，近期的有些配上了经过处理的图片。
“它依然住在黑水湖，作为同龄人，远比我健康活跃。”
阿尔曼开了个玩笑，又正色道，“你能从这些材料中看出什么规律吗？”
阿洛斯皱眉，仔细研究了一番这些剪报，才迟疑着道：“案件没有明显的间隔期，有些连续发生在几个月内，有些又间隔好几年……受害者似乎也没有什么共同点。它没有杀过孩子，大概是一个行为特性。”
阿尔曼点点头，又道：“最开始的那些年，它还处于懵懂的婴儿时期，骤然离开母亲独自生活，可能产生了某种应激反应——所以头十年里黑水湖区惨案频繁，而且大多数被害者的尸体上都有被啃食的痕迹。”
“它把人类当作猎物。”阿洛斯喃喃道。
“至少最开始是这样。”
阿尔曼道，“但七十年是一个漫长的成长期，最近二十年里，它的攻击频率降低了，手段也变得更加——干脆。似乎也没再出现食人行为。”
“它可以捕猎。湖鱼，野兔，野鸡，黑水湖区不缺食物。”
“没错。我想，黑水湖虽然偏僻幽静，但湖区