朱厚照摆摆手：“不碍事。”

果不出她所料，月池心下暗喜，嘴上却道：“谢殿下恩典，只是服饰逾制乃大罪，臣万万不敢僭越。”

朱厚照道：“你还有不敢的？罢了，若让你就这般空手而归，岂不是白费了一块佩。”

怎觉他又是意有所指，月池心下正犹疑间，高凤已然捧了茶盘上来，搭着鹅黄缎子，其上托着十来块玉佩。月池触目所及，有蟠龙环佩，夔龙纹佩，镂雕螭龙纹佩，青玉朱雀纹玉佩等等，形态各异，工艺精湛，一时只觉眼花缭乱。

朱厚照挑挑眉：“挑一块吧。”

月池心思一动，当然不能真拿一块龙纹的走，得挑一块既能显身份，纹饰又较寻常的。于是，她谢过朱厚照后，挑了一块玉鸟形佩。她自觉玉质温和厚重，纹饰简单大方，孰不知刚一指这块，高凤就倒吸一口冷气。朱厚照失笑：“你倒是会选，这是殷商时期的古物。当世只此一块，乃稀世之珍。”

月池一愣：“那臣换一块。”

朱厚照道：“就这个，若换了旁的，别人也不认识了不是。”

这下月池百分之百确定，他真是看出了什么。好歹也算是三载竹马青梅，她犹记当年在这宫中练字时的惨状。他最厌恶的事之一就是，被人欺瞒。月池心思电转，索性先试探他的心意。

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而在她微露想与朱厚照聊聊的意思时， 他似也颇有谈兴，欣然应允。他们漫步在宫后苑中。宫后苑是紫禁城三座花园中最大的一座，不同于漫山红遍的潭柘寺， 其中遍植松柏， 古木峥嵘，四季常青。另有正迎风招展的风仙、木槿及海棠等等。饱满的花朵在午后和煦的日光下愈发秾丽。月池踏在鹅卵石铺就的小径上。这些打磨圆润的石子无不色彩缤纷， 且都组成了栩栩如生的图案。月池一面赏红粉冷翠，一面看地上的图案，倒也觉妙趣横生。

朱厚照忽而问道：“前面就是钦安殿了。你可要进去拜拜？”

月池抬头一看，只见佳木葱茏中，重檐盝顶， 渗金宝瓶与琉璃瓦顶交相辉映。钦安殿位于宫后苑的中心，其中祭祀的是道教神明真武大帝。月池摇摇头：“匆匆而来， 就不进去叨扰了。不过，说起道教，臣倒又想起一个故事。”

朱厚照心道又来了，虽明知她另有所图，可总是被吸引。他侧头看她，如往常一般道：“说来听听。”

月池道：“这个故事出自《王氏纪闻》。说是唐时张守珪镇守范阳时，檀州密云令有一女， 年方十七，瑰姿艳逸， 乃万中无一的绝代佳人。可惜正因美貌，长年为鬼祟侵扰。密云令遍寻高人都无法驱除，直到听人说， 密云北山中有一黄衣道者， 已有数百年的道行。密云令闻言大喜， 亲自到山中去请这道者。道者应邀而来，果然法术高强，将一应邪祟全部除尽。密云令十分欣喜，厚赠钱财答谢道人。本以为女儿从此就与常人无异，可以正常婚嫁。谁知，没过半个月，其女夜寝时又在迷糊间与人……”

朱厚照接口道：“她又被人迷奸了？！”

月池颔首，他这么激动是闹哪样……她继续道：“每晚那人到时，女子便不省人事，那人离开时，女子又一切如常。就这般过了许久，女子实在畏惧，告诉了父母。密云令便埋伏在闺房内，等到晚上床动时，他就奔进去，在床上果然抓住了一个人。殿下不妨猜猜，是何人？”

朱厚照挑挑眉：“就是那北山的道士吧，见色起意，依仗道术入内与这小姐……”

月池忽略他脸上的神色，点头：“正是。那道士被抓，哭诉道，‘自居北山六百载，今年已是千岁。谁知见到小姐后，心旌神摇，自抑不可，故而以道术隐形，出没闺房中。今日被抓，是乃罪有应得。’密云令便将此人杀了。”

朱厚照面露惋惜之色：“真是可惜，这等奇术，不得流传后世。”

月池嘴角抽了抽：“这不是您当说得话。”

朱厚照斜睨了她一眼：“这种故事，难不成就是你当讲的了？”

月池道：“臣只不过是想告诉您，人性是世上最不可信之物，只要诱惑够大，他们什么都敢做，什么都能背弃。只要获利足够，好人可能会变坏，坏人甚至会更坏。所以，将希望寄托在人性之上，就如同将广厦立于浮沙一般，极不可靠。”

朱厚照深深地凝视她，这个故事果然是意有所指，美女是指宫廷财政，鬼祟是原本太监中的贪污者，而北山道者则是刘瑾一帮人。李越是在告诉他，更换一批管理财政之人于大局并无多少裨益，新换上的这批人，同样会为利所惑，继续贪污。

月池只听他道：“你不似儒生，倒像是韩非一系的门人。”

她答道：“儒皮法骨，皆是如此。只是您，您当更不似才是，怎么如今，又开始信奉克己复礼起来。”

朱厚照大笑出声，面如秋月，眼如点漆，半晌笑声方止，他悠悠道：“盖因鬼祟众多，无法根除。不论内外，皆是如此。你怎么能指望，鬼开口说出自己的弱点呢？”

月池皱眉：“那可未必。只要您愿意试试。”

朱厚照看向她腰间的玉佩：“孤已然应允了。”

月池顺着他的视线看到了鸟形佩，不由眉目舒展，她拱手一礼：“谢殿下恩典。”

朱厚照望着她远去的背影，心绪翻滚，年不过十六，就能说出这一番话来。他又非大家出身，难不成真有所谓宿慧，命当做凤凰池上客？不，这般断言，还是为时过早，倒不如试试他的斤两，看看李越究竟能走到哪一步。想罢，他便抬脚往回走，谁知刚走了几步，见花朵娇艳，又心生懊恼，糟了，怎么忘了问他北山道者入内细节呢！

月池去找了被降职到千户的石义文。石义文一见她来，端得是阴阳怪气，盖因在山东犯事之后，他苦苦向月池求帮忙在太子面前美言保他的官职，月池却婉拒了。他眼角一斜，酸溜溜道：“这是哪阵香风把您吹来，贵脚踏贱地。”

月池安然落座，道：“自然是您石千户的时来运转之风。”

石义文心一跳，又心生怀疑：“下官不知您这是何意？”

月池解下腰间的玉佩，在石义文眼前晃了晃：“你在东宫多年，不会不认得这个吧？”

石义文悚然一惊，忍不住伸手去抓：“天命玄鸟，降而生商。这是殷商王公之宝，三千年的古玉，太子的爱物，怎会在你手上？”

月池道：“殿下赐我此物，自有用意。我问你，马永成现在何处？”三年前刘瑾使赵虎来杀她事泄，不仅赵虎殒命，马永成也被牵连罢职。八虎中资历最老的一个，就此被排挤出宫廷权力中心。

石义文一时也不知，忙使人去打听，这才知晓，马永成已被罚去守陵了。这倒好，不在宫中，把人弄出来也便捷。石义文瞪大眼睛：“你让我把人给你弄出来？”

月池道：“不是给我，而是给……”

她指了指上面，石义文狐疑道：“你不会是在诈我吧？”

月池道：“您大可进宫去问问呐。”

石义文暗啐了一口，要是能进宫，还用在此看你的脸色吗？月池又道：“去皇陵里弄出一个老太监而已，只是几天的功夫。富贵险中求，您要是连这点胆色都无，索性还是回乡养老去吧。我还是去找旁人。”

石义文一咬牙，登高而落的落差犹如万蚁噬心，使得他不甘心放弃任何一个起复的机会。他对自己犯下的大错也心知肚明，幸好殿下未免圣上忧心，没有说出实情，否则他早就被拖出去打死了。要想官复原