况。这种访谈调研，却比她想象得还要难。这时候的村落可要封闭保守得多，对外乡人完全呈警惕状态，更不愿和她谈论这些“国事”。

这也难怪，中国朝代虽更迭几千年，乡土社会却维持着惊人的稳定，几代乃至几十代村民都在当地土里刨食，外来人难以融入他们，他们也不需要和外人打交道，完全形成了自闭的状态。若是在现代，她应该找个熟人引荐，可在明朝，她连一个熟人都找不到。

正在她发愁之际，随行的锦衣卫小哥却给她出了一个好主意。朱厚照给她派了五个人，最年长的名叫鲁宽，稍小一点的三个分别是贺一元、姚猛、毛松，最小的只比月池大四岁，名叫耿忠。

这个主意就是耿忠所出。他皱了皱眉道：“相公，哪那么麻烦，咱们直接绑一个人，把刀往他脖子上一架，管保他祖宗十八代都能说出来。”

鲁宽却道：“胡闹，相公是朝廷命官，岂能做这些勾当！李御史，依卑职看，咱们还是直接去见地方官吧。”

月池初听只觉这两个都不是好主意，前一个是让她去当土匪，后一个是让她去被人糊弄。可最后实在走投无路时，她却又觉去威逼利诱，总比被人蒙骗好。她当机立断，先找一个人来试试。当天，两个锦衣卫就给她绑了一个老大爷。

旅馆寒灯独不眠

偶尔作一作的李御史要好伺候多了。

此地名叫孙台子村， 但并不是由孙氏家族一家独大，而是由赵、汤、孙、雷、贺五个小家族共同组成。绑来的老大爷，乃是孙氏家族的族老。鲁宽和贺一元看到他时， 他正在枣林里打转， 红彤彤的枣子挂在树梢，就像一个个小灯笼。而他的子侄正在枣树周围巡逻。

贺一元是南方人， 他所住之地名叫福岭村，全村都是贺氏家族的人，收获时连看庄稼的人都无，哪里看过这么严阵以待的情景。他不由问道：“头儿，怎么会这么多人， 这怎么抓？”

鲁宽倒是北方人，对此等情形见怪不怪：“你有所不知， 我们这儿不同你们南边，一村中多是一姓人，即便有一二杂姓，也掀不起风浪。我们这儿一村之中，往往有几个小族，这些小宗族既都不能领头，又个个不好惹， 斗争因此频繁。有时为了自家不吃亏，当然得看得紧张点儿。”

贺一元听得啧啧称奇：“成天这么个闹法， 怎么受得了。我们可怎么抓人？”

他眼尖，指着边缘处的一个小伙子道：“要不就抓他？”

鲁宽眯着眼睛看了一会儿：“嘴上无毛，办事不牢， 怕是不顶事。”

贺宽又指着一个三十来岁的壮汉道：“那要不就他？”

鲁宽看了他几眼：“这么结实的一个汉子， 只怕打架时都是主力。咱俩制服他不难， 可要抬来抬去，那就可就费劲了。依我看，就那老头子吧。”

贺一元一时瞠目结舌：“可他，他老得走路都要杵拐棍了，万一是个又聋又瞎的，不是坏了那位的事儿。”

鲁宽拍了一下他的脑袋：“动脑子！要是又聋又瞎，族里怎么会派他出来检查枣树。我看他非但不聋不瞎，说不定还识文断字，精明得很。”

鲁宽和贺一元躲在大树旁，一等孙老头靠近，一个人堵嘴蒙眼，一个人绑手绑脚，孙老头只来得及支吾几声，就被拖走了。

月池和时春正在林子中漫步，枯黄的落叶被踩得沙沙作响，一仰头就能够看到寡淡如水的日光和浅蓝色的天穹。而在不远处，暗灰色的房屋整整齐齐地蜿蜒到了远方。月池不由拥了拥身上的棉袄。时春微微皱眉：“还是把披风披上吧。”

月池摇头：“咱们可是在假装访亲的平民百姓，那披风和这一身可不搭。”

时春道：“咱们这样，真能问出什么来吗？”

月池信心满满道：“一定能的。从下往上看和从上往下看，必定是天差地别。”

这点时春倒是相信，可看了真的能变吗？她有些犹疑，但还是没有吐露，无论如何，有改良之心就是好得，能改一点是一点，总比一直固步自封得要好得多。

两人正说话间，头晕目眩的孙老头就被鲁宽和贺一元扛回来了。就在孙老头被扯出口中的布条的第一时间，他就大吼道：“来人啊！绑……”

一语未尽，他就感觉脖子上被架上一个冰冰凉凉，寒气逼人的家伙什。孙老头立刻识时务地闭嘴。月池见状呵呵一笑：“老丈不必惊慌。我们是锦衣卫到此办案，有些事务相询而已。老丈只要如实告知，我等一定把您全须全尾地送回去。”

孙老头眼睛上还是蒙着黑布，可虽然看不到，但锦衣卫三个字，就足够把他唬得魂飞天外。他虽觉得这个声音听起来太年轻了，但刀架在脖子上，也不敢说半个不字。

月池见他识趣，就对贺一元挥了挥手。移走了刀，松了绑，孙老头方觉长舒一口气。他哆哆嗦嗦开口道：“老爷尽管问，小老儿知无不言，言无不尽，只求您饶小老儿一条小命。”

月池道：“这是自然，我们是朝廷命官，怎会草菅人命。”

她的第一个问题就是：“此地税有几何？”

本以为问不到半个时辰，谁知足足问了快一个半时辰才勉强问完。孙老头已是说得口干舌燥了。

月池也不好虐待老人，于是便打算收尾了：“敢问老丈，可有何难处？”

谁知这一句，犹如捅了马蜂窝，孙老头就开始义愤填膺地求青天大老爷。北方的村庄本就缺水，前几年又突发旱灾，使得水早已是稀缺资源。孙台子村中的各大家族，为争水闹出过不少事端。孙老头的儿子——孙牛就因争水和雷家人大动干戈。两族的男丁甚至为水打得头破血流。

孙老头絮絮叨叨道：“您是金贵人，不知道在我们这些地方，一碗土巴和一口水都是贵重得。全家都要仰仗着吃饭……”

月池明白他的用意，她抽了抽嘴角：“老丈是想我们帮你孙家抢水？”

孙老头老脸一红：“也不是抢，就是公平地分一下……”

鲁宽听了对月池道：“头儿，这事儿插手不得。咱们只是过路人，即便如今管了，待我们离开之后，还是一切如常，指不定闹得更厉害。”

月池微微颌首：“老丈，难道绅士老爷不管这事儿吗？”

在明代待了十余年，她根本都不会问是否报官。传统社会显著的特征之一就是无讼，哪怕是城里也是一样。这是一个礼治的社会，传统规则如同经纬纵横交错，一个婴孩呱呱坠地时，他就在礼治的框架中做事。礼俗的规矩早已深入他的内心。【1】

谁要违背规矩，他的父母、乃至先生甚至都要受到乡老、族老的责罚。在这样的情况下，打官司既是没必要的，也被大家认为是可耻的。但是这种无形的礼俗也不是无所不包。前两年的旱灾就打破了原本的规矩存在的形态，使之变得不适用起来，所以又需要大家相互磨合，产生新的稳定的规矩。这个过程需要一个领头羊。

孙老头叹了一口气：“原来的汤老爷住在城里去了，他管不了这档子事啊。”

难怪还在闹，月池正打算开口之际，远处居然传来了叫嚷和厮打声。时春道：“坏了，一定是他们以为老爷子被仇家绑走了！”

孙老头一听也惊得非同小可，他连忙颤颤巍巍起身，急得眼泪都淌下来了：“求老爷大发慈悲，把小老儿放回去吧！我们孙家这几年打坏了三个顶梁柱了，再打坏几个，那可怎么得了。”

月池暗骂自己经验不足，竟然惹出乱子来，她当机立断，鲁宽去送人回去，又让姚猛、毛松去邻村找一个绅士来。锦衣卫