肥自家。

盐的产量是有限的，盐引票发多了，这些皇亲国戚提多了，盐场的盐自然不足，直接影响的就是开中制的运转，边塞军饷的空虚。

所谓开中制就是让盐商筹集资金，购买粮草，运往边塞，运到之后，边关会开具证明，商人凭着证明，再到盐政机构那里支取应得的官盐。他们拿到盐之后，就可以把盐拿到各地贩卖牟利。一个普通商人要取得官盐，有时甚至要花费两到三年的时间。

但是，即便他们付出了这样多的时间精力，也未必能够取得官盐。一来是高官显爵去收“赏赐”时毫不手软，二来盐场里的盐被各级官吏偷卖，三来朝廷在缺粮时，为了忽悠商人运粮，明明没有足够的盐，还给商人开盐引票，这和空头支票有什么区别。商人也不傻，既然走明路拿不到盐，那么他们索性不参加开中了，直接去讨好贵族或者给盐务机构的官吏行贿，一样能拿到盐，还不用千里迢迢地运粮去边塞。

没有人买粮运粮，边塞的将士就开始挨饿，私盐泛滥，朝廷的官盐就无法牟利。弘治五年时，当时的户部尚书叶淇对开中法进行改革，不再要求商人运粮换盐引了，直接让他们拿钱买盐引，那几年的太仓终于不是空空如也。

但是，边塞无粮储、私盐泛滥的情况，还是没有得到丝毫的缓解。熬到了如今，太仓也没钱了。正德爷却还想着开疆辟土，立下万世之功勋。月池扶额长叹，这是在想屁吃。

盐政底下的混乱腐败让月池一路都心事重重，只有在俞洁上门时，才偶尔展颜。因为是一起赶路，规矩就没有那么严密。有一日傍晚，在客栈休息时，月池就听到了轻轻的敲门声。

月池与时春对视了一眼，一个飞快地披上外袍，另一个则走到门口问：“谁？”

门外悄无声息。月池做口型道：“走了？”

时春摇摇头，她猛得推开门，五指成爪向一侧抓去，一把拖了进来。被掐住脖子的俞洁被惊恐地拽了进来。在她和月池大眼瞪小眼片刻之后，她瘪瘪嘴，哇得一声就哭了出来。中间还夹杂着时春的辩解：“怎么是她！我不知道是她啊，她怎么不说话呢？”

月池喝道：“都住嘴！”

时春立刻安静，俞洁却哭得更大声了，终于惊动了沈三娘和其他仆妇。

俞家的仆人都被勒令不得来打扰月池，是以只有沈三娘一个人入门来致歉。她满脸仓皇地拉住俞洁磕头。

月池摆摆手道：“免了。俞小姐似乎有些……”

沈三娘看了一脸茫然的俞洁叹道：“这孩子也不是生来就是傻的。她是长到五岁时，顽皮从树上跌下来，发了三天三夜的高烧，这才烧坏了脑子。她是小孩心性，无心之失，求您不要见怪。我一定重重责罚她的奶娘……”

这时，俞家父子也来了，俞昌抬手就给了俞洁一记耳光，打得她扑倒在地，鼻血直流。眼见他还要上前再踢一脚，时春一惊，忙拦住他：“快住手，你怎么打人呢？”

俞昌赔笑道：“是我教女无方，冲撞了贵客。我这就回去责罚她身边的下人。”

此时俞洁已然连话都不敢说了，她双眼呆呆得，只盯着沈三娘叫姨娘。

沈三娘又气又心疼，拍了她一下：“还不住嘴，你还想再挨打不成！”

俞洁紧紧捂住嘴，一双水汪汪的眼睛望着俞昌。月池看着这一场闹剧，十分无奈。

她取了一把松子糖递给俞洁：“给，拿去吃吧。”

俞洁抹了一把鼻血，接过糖，试探性地舔了一口，立刻不哭了。沈三娘推她：“还不道谢！”

俞洁喜笑颜开，明明花着脸，却宛如雏菊一般，她甜甜地说：“谢谢姐姐！”

俞昌又一次变貌失色，他扬起手斥道：“你满嘴胡沁些什么！还不快磕头！”

月池拦住他：“不过是童言稚语而已，何必较真。她倒给了我一点灵感。”

俞昌躬身道：“您的意思是？”

月池道：“在路上也就罢了，我戴着斗笠还可掩人耳目。可若是到了王府地界，我若以男子身份，该如何混过去，倒不如对外称是女子，不是一劳永逸吗？”

俞昌忙道：“您可真是聪明绝顶！智计无双……”

月池道：“行了，都回去歇着吧。今日之事休提，也不要再责罚俞小姐了。”

沈三娘忙把懵懵懂懂的俞洁带了出去。俞昌离开后，却动了歪心思。他扯过儿子：“你说，李御史那话莫不是在为小洁求情？他那样的人，居然肯开这个金口，难不成，他是……”

俞泽斜睨了他一眼：“您是想说，李越，看上一个傻子？”

俞昌道：“怎么说话呢。那是你妹妹。小洁虽说憨了点，可生得俊俏，而且憨也有憨得好处啊，反正又不是做正妻。”

俞泽嫌弃地盯着他，道：“爹，梦话还是在梦里去说吧，儿子就不陪你了。”

语罢，他扬长而去，徒留俞昌在原地跳脚。他回房之后，在床上辗转反侧，迟迟无法入眠。沈三娘累了一天，又哄了俞洁好一会儿，实在困倦难耐，她忍着气道：“老爷，您是怎么了？”

半晌，俞昌道：“往后，你多带小洁去见见李御史。”

沈三娘一惊，瞌睡虫都吓飞了，她声音不由放大了：“老爷，小洁才十四岁！而且她的情况，这怎么可能！”

俞昌道：“你想到哪儿去了。我是看李御史看小洁像瞧妹妹似得。小洁这个样子，也难找个好人家，若能得李御史青眼，也能多一重靠山不是。”

沈三娘这才安静下来，她显然是信了，她道：“还是老爷见识远。”

俞昌道：“这是自然，小洁是我的亲生女儿，我怎能不为她多考虑呢。”

此后，沈三娘果然找机会带着俞洁去见月池。如此见了三次，月池便问起缘由。

人心百态巧且艰

怎得这般骇人……

沈三娘带俞洁来本就是提心吊胆， 幸好俞洁活泼好动，每出童言稚语还能博得月池一乐，她这才渐渐放下心来， 以为月池真个把俞洁当作妹子一般， 却不妨月池竟然这般直白地问了出来。月池的身份摆在那里，即便她没有摆过官威， 也能将沈三娘吓破胆。她跪在地上，立刻如竹筒倒豆子一般将俞昌说得那番话说了出来。

月池和时春对视一眼，时春不动声色道：“这是你的意思，还是旁人的？”

沈三娘愣在当场，支支吾吾半晌说不出话来， 这下还有什么不明了的。但月池并未即刻发作，而是仍让俞洁同往常一样玩了一个多时辰。俞洁坐在这儿时， 满室都是她的笑声。她想是像她的母亲，生得如姣花软玉一般，见了生人也不害怕，未说话时就发笑，偶尔只是听着一句话，她就能笑得直不起腰来。这般大笑，也不折损她的美貌， 反而是甜如蜜糖，让人心悦。她还很会唱歌， 月池偶一皱眉，她就起身道：“姐姐，我给你唱歌吧。”

她唱得多是闺怨思亲的民谣。明明词中尽是缠绵悱恻， 她却唱得欢快无比。沈三娘是如何都拦不住， 只能尴尬地解释：“这都是前头太太教的……”

月池便明了， 俞昌的原配也是苦命人，丈夫常年在外，她独守空房时，估计也只能靠这样逗自己的女儿，来排遣内心的幽怨。但俞昌的汲汲营营、其母的寂寞孤苦、俞泽的放荡轻佻，沈三娘的小心翼翼，似乎都不能对俞洁造成任何影响。她活在自己纯白的世界里，一花一草皆能让她感受到发自内心的喜悦。

月池自来到这儿，从来没见过这么快活的人。即便是九五至尊的朱厚照，发愁的时候也不