她笑道：“这么说，你们都是真心想留在这儿了。如有不愿意的，也不用勉强。我尽可在奏疏上向圣上奏明……”

她一语未尽，众人就信誓旦旦地开始表忠心。月池听得不由莞尔，她摆摆手道：“好了，好了，我知晓兄弟们的诚心了。大家伙放心，兄弟们既然是一片真心，我也不会叫大家都没了下场。这九边军镇虽说是乱了些，可乱才有我们表现的机会呐。往后，大家每个月的俸禄除了官中的一部分，还有我私房的一部分。”

秦竺道：“这怎么好意思，属下们怎能拿您的钱呢……”

月池笑道：“先别忙着谢。我的银子可不是那么好拿的。差事办得多，办得好，拿的银子就多。若是办砸了，可就一分都没有。”

衣带渐宽终不悔

我等自当兢兢业业，好讨御史的赏。

众人闻言又要齐齐起身， 月池拍了拍手道：“都坐下。我早说了，我这儿不讲究那些虚礼。大家齐心协力，踏踏实实为朝廷做事， 比说什么虚头巴脑的话都强。快坐下！”

锦衣卫们心下纳罕， 自宣德以来，官场中拜高踩低、阿谀奉承的风气愈烈。就连举人秀才逮住机会都要可劲摆谱， 可这位居然说自己不讲虚礼，也不乐意听奉承话。他们一时不知是真是假，竟有些进退两难。

还是张彩率先落座，他道：“御史说得是。我等自当兢兢业业，好讨御史的赏。就是不知， 御史打算命我们去做点什么呢？”

众人闻言又是一乐，月池给了张彩一个赞许的眼神， 她道：“万岁差我们到此，是因鞑靼年年犯边。有道是，知己知彼，方能百战百胜。可对圣上来说，他是既不知己方，又不明敌情，这怎能不叫皇爷日夜忧心呢？”

张彩试探地开口道：“您是想我们去刺探这周边的情况？”

月池道：“正是。在座的人除了尚质外， 分为三小队，前两队人数多一些， 第三队人数少一点。第一队负责调查这周边的军事，兵士的多寡，军屯的数目， 训练的频次， 训练的内容， 周身的装备，收入的情况，有头有脸将领的境况、关系，俱要一一打探出来。”

“第二队负责调查这附近的民事，寻常农户、商户等收入来源有哪些，要交的赋税有多少，日常有那些大的难处。还有，这其中蒙古人占几成，汉人又有多少，与鞑靼的民间交往、通商状况如何，都要一五一十地探出来。第三队则是跟着我，要武艺拿得出手的，一来护卫我的周全，二来则是替我打探此地的文官与宦官的人品、喜好、私下往来。可都听明白了？”

众人齐齐应是，张彩更是举起纸道：“下官已经一一记清楚了。”

月池点头道：“很好。我会给你们三个小队分别挑一个队长，你们要在队长的主持下，于两日之内议个章程出来。具体来说，就是每队先定下本月的大任务，再将此分解到每日去，每日需完成哪些要务，都要白纸黑字地写出来。如有文书上的难处，就去寻张郎中。我看过之后，如无差错，从此之后就是按章程行事。”

众人一时有些愣神，像这样行事的老爷，这么多年还是程需得量力而行，不可拖延，也不可胡乱议定。如无意外情况，定下当日完成的任务，就要扎扎实实地完成。每日晚饭后，你们都要向我汇报情况。若是办得好或是提前完成了，就都有赏，队长额外加厚一分。月底往圣上的密奏也会一笔不漏地写下你们的功绩，如此日积月累，想要步步高升，也不是什么难事。”

这听得众人喜形于色，没想到，不仅有银子拿，还可以在密奏上表功，这可是天大的脸面，一时之间，大家伙都有踌躇满志之态。

月池见此状况，又是话锋一转：“我是真心把诸位当兄弟，大家同坐一条船，同享富贵是最好的，可为了免有些人鬼迷心窍，一时错了主意，我还是得把丑话说在前头。你们中若有谁办事不力，吃里爬外，我绝不会轻饶。你们都可互相检举揭发，如揭发属实，我都会重重有赏。若犯得是小过，还有将功赎罪的机会，可若是背主的大事，这里反正是两军交战之地，想来没几个人，也不算什么稀罕事。都听明白了吗！”

众人被她突然的高声唬得一个激灵，忙起身声如洪钟道：“是，属下明白。”

月池满意地颌首：“很好。”她对时春使了个眼色，时春会意，提了长枪就去试诸人的武艺。

月池则与张彩到了内厢。张彩道：“御史高瞻远瞩、思虑周详，真是令下官佩服。”

月池侧头看他，学着他的口气道：“只是下官有一事不得不说？”

张彩一愣，忍俊不禁：“您怎么……”

月池挑挑眉道：“尚质一向是先扬后抑，我岂会不知。你是觉得哪里有疏漏？”

张彩道：“就下官看来，您在查探请报上是面面俱到，可在立功立德上却是暂无作为。您新官上任，如不烧几把火，怎么能让万岁和内阁看到您的用心呢？”

月池斜睨了他一眼：“你倒是胆子大，就不怕火烧得太大了，烫着了自个儿。”

张彩道：“所以，咱们得挑那些看着势大，其实是空架子的柴火堆来点呐。”

月池道：“那此事就交给你了。你去看看，有些要务是咱们可以立即上手的。”

张彩躬身应道：“下官遵命。”

月池笑道：“尚质文采风流，又深谙为官之道，想来日后的成就，还会在我之上。”

张彩心念微动，他道：“下官不敢妄想，只想着，若是能离您近一点儿，就心满意足了。”

在他心里，离她近一点，只怕就是离皇帝近一点吧。月池意味深长道：“咱们不是已经站在一处了吗？”

张彩眼中焕发出光彩，语声都轻快了不少：“是！”

“好了。”月池甩了甩胳膊，“我继续去养病了，等你们查得有些眉目，我也可病愈去走马上任了。”

月池在这厢装病，可消息传回京里，却让众人是误以为真。贞筠时常与朱夫人在一处，尽管月池的信里总是报喜不报忧，可她还是从李东阳这边得知了她久病未愈的消息。她急得日夜难安，当即就要运一车药材和大夫去给月池看病。

朱夫人是将门虎女，对宣府的情形有所了解，忙阻止道：“哪里就到那个地步了。宣府镇还不至于连大夫和药材都找不出。再说了，葛院判都亲自去了，也不需旁人出手。想来是含章底子单薄，所以才将养的久了些。依我看，不若送些珍贵的滋补品和大毛衣裳去，说不定还见效些。”

贞筠豁然开朗，当下就去药铺采购。婉仪从庆阳伯夫人处闻讯，忙唤贞筠入宫，把她之前准备的行装都拿了出来，还对贞筠道：“近日想是有使者入宫，万岁赐下了不少贡品，你拣合适的，都给李相公送去吧。”

贞筠颇不好意思：“劳姐姐准备了这么多，怎好再拿万岁的赏赐走。再说了，我已问过大夫了，大夫说相公他先天不足，虚不受补，只可服些平补、清补之品，譬如海参、鱼胶、燕窝之类。姐姐这里的，也未必用得上。”

婉仪闻言大喜，她忙唤香蕙道：“这可巧了不是。万岁正赐了海八珍、雪参、白芍和一大包血燕下来。香蕙，还不都取过来，再去叫一个太医来，瞧瞧哪些是李相公能用的。”

太医院来了一个王太医，细细看了之后，不仅指出一大半补品都是李越能用的，还主动道：“这可太巧了，下官近日刚配了些丸药，其中补中益气丸、人参养荣丸、当归养血丸等，都对李御史平日的保养有所助益。如恭人不嫌弃，下官回去就去取一些送到府上。”

贞