紫禁城中，朱厚照正在雕琢。内库中一块翠质青绿的玉髓。他突发奇想，想将其制成一管碧玉笛。他素来跳脱，父皇在时老说他是开了闸的猴子，没有一刻的安静。父皇恐怕永远也不想到，他会在这么多个秋夜，辗转难眠，独自地坐在烛火下一点点地打磨，雕琢一只笛子。

他自嘲一笑，轻轻吹散了笛上的粉末。终于到了玉笛通体修长，触手温润的时候，他却为笛声之上应当篆何字而犹豫。他迟疑半晌，终于刻上了“月照流黄”四字。

窗外冷桂遇露水沁透，开得正盛，冽香阵阵袭来。他拿起这管笛，侧倚在朱户边，轻轻吹起。笛声低幽婉转，呜呜咽咽，直入天际而去。一曲终了，四下寂寂，只余月白风清而已。朱厚照静默良久，忽听啪的一声，原是殿中的灯花爆了。常言道，灯花报喜，他如今喜又从何来？

正怔神儿间，殿外突然传来一阵急促的脚步声，而顷就出现了萧敬惨白的脸，他道：“启禀万岁，有边关捷报。”

既是捷报，你为何是这个神色？朱厚照的心咯噔了一下，他慢慢从窗户上爬下来，步履稳健地将笛子放置在架子上，这才去接军报。他手指发抖，扯了两次，才把军报展开，然后一眼就看到了那句话。“不幸殒身”四字如刀锋一样扎进他的眼眶。萧敬担忧地望着万岁，却惊奇地发现他的脸上没有一丝一毫的波动，完全是一片空白。朱厚照将军报合拢，交给萧敬道：“朕知道了，你退下吧……噢，叫他们给朕上些点心。”

萧敬欲言又止，只得说了句是。谁知，尚膳监今日不知是何故，竟然在一众糕饼中，上了一碟三层玉带糕。萧敬瞥了一眼朱厚照，就要亲自去撤下糕点。朱厚照却道：“不必，就要那样。”

侍膳太监闻言，忙将一块玉带糕捧到他面前的青花海兽纹碟中，他用犀箸去夹，竟然七八次都没夹起来。在场无人胆敢作声，只见他将筷子远远一丢，直接用手拿起来吃。

他笑道：“还是这么吃爽快。”

他咬了一口，想了想道：“有些甜了，下次叫他们少放……”

一语未尽，他开始剧烈地咳嗽，突然低头全部都吐了出来。萧敬吓得魂不附体，他忙颤颤巍巍地跑过来，竟然看见一口鲜血在地上。

一向年光有限身

阿越、时春，我来带你们回家了……

萧敬脱口就要叫太医， 却被朱厚照止住。他身子摇摇欲坠，眼睛却亮得瘆人，只是道：“管好自己的嘴。只是急火攻心而已， 不必声张。”

众人被他的眼神慑住， 一时不敢作声。直到他如往日一般就寝后，萧敬方问道：“万岁， 您前些日子本就病过，如今又……老奴斗胆，还是请太医来瞧瞧吧。”

朱厚照闭目养神，他哑着声音道：“葛林不是已经在路上了，等他回来再瞧就是。”

萧敬想说， 太医院又不是只有一个院判，但见朱厚照已然背过身去， 黄河琉璃色的罗帐中，皇上的身形隐隐绰绰。他情知朱厚照是定了主意了，亦不敢再多言，只得告退。悉悉簌簌的脚步声响起，渐渐远去。伴随着一声轻响，内殿的门合上。偌大的一个暖阁中就只有朱厚照一个人了。

他仿佛凝固成了一尊雕像，只是眼珠微微一动间， 两行清泪还是从他的眼角滑落，无声无息地没入金丝软枕中。这一日， 自李越不肯跟他回来时，他就早有预料。他以为自己已经长大了，已然做好了一切准备， 可没想到， 当这一天真正到来时， 他依然是，如此的痛彻心扉……

萧敬第二日上午一得空，便去了王太皇太后所住的寿康宫中。这位忠心老仆到底放不下朱厚照的身子，他虽不敢直接向王太皇太后泄露实情，但却可旁敲侧击让老娘娘多看顾万岁。谁知，他还未跨进正殿的大门，就听里间传来哭泣之声。

萧敬一惊，这可是宫里，哭声是大忌讳，谁敢在太皇太后宫中如此放诞。他只是微露疑色，一旁的小太监就会意道：“回萧爷爷，是瑞和郡主和郭昌之妻曳夫人。”

萧敬在英宗爷在位时就入宫伺候，对于郭家这一堆烂事自然也是心中有数。他摇摇头道：“这下是真把天捅破了。”

瑞和郡主依照辈分是朱厚照的表太太太姑婆，即便是王太皇太后按辈分也得叫她一声太姑婆。张太后素来我行我素，也不想在她面前失礼，只得由她一早就来啼哭不止。并且，瑞和郡主哭得十分有技巧，不仅不叫两位老娘娘觉得厌烦，反而使她们感同身受起来。

郡主今日的仪态亦是一丝不乱，仍是按品级大妆，只是在细节处展现哀思。譬如，她破天荒地没有戴假髻，一头华发白得如雪，面上也没有再用脂粉遮掩。一个白发苍苍、皱纹密布的老太太抛却素日的刚强仪态，在殿中哭诉，任谁见了都会心生怜悯。

她哭道：“臣妇还记得，良儿将将长成，臣妇带他入宫。彼时太后正抱着太康公主坐在一侧，良儿声音响亮，竟然惊动了公主。先帝非但不怪罪，还赞他是个好人才。往事历历在目，可人却已经……老天啊，我这把年纪，为何还要白发人送黑发人呐。他是风华正茂，正当壮年，怎么不干脆叫我替他去了，也免得留下一家孤儿寡母，在世上受苦啊。”

这一句扎了两个人的心，太康公主是朱厚照的同胞妹妹，四岁时就夭折了。她没时，张太后几乎哭瞎了眼睛，幸好有孝宗皇帝在一旁悉心抚慰，才逐渐走了出来。瑞和郡主旧事重提，张太后想到自己的女儿没了，丈夫也没了，哪里还忍得住，跟着大放悲声。

王太皇太后年事已高，自从身边的人一个个故去，愈发喜欢儿孙和乐，也是看不得这样的事。她勉强开口道：“郡主放心，良儿之死，皇帝必会彻查，一定会给他一个公道。”

瑞和郡主哽咽道：“多谢娘娘。当日李越到臣妇的府中，力陈军民困苦，求我看在历代祖宗的面上，捐献家产，以资军用。他说得字字恳切，臣妇也动了怜悯之心。”

瑞和郡主发现，一谈及李越，适才一言不发的夏皇后，一下就抬起头来，却立刻用手帕挡住了半边脸，她鬓上金嵌宝玉佛挑心微微颤动，而顷又归于寂静。瑞和郡主了然，到底是亲妹夫。孰不知，夏皇后已然咬得满口腥甜，险些把持不住。沈琼莲担忧地看向婉仪，婉仪强笑着点头，她明白自己的身份，她不是贞筠，连为他公然举哀的资格都没有，她的眼泪只能往肚子里流。

瑞和郡主继续道：“臣妇仰赖天家恩典，享了一辈子的福，到了这把年纪，自知时日无多，徒留这些身外之物又有何用，不如献于边军将士，权做功德。神佛有灵，还能庇佑子孙平平安安。良儿听说后，即刻自请要押送物什去宣府。他说自己虽是开国豪杰之后，却全无祖上的弓马本事，只是略通些文墨而已，平日里是白拿俸禄于社稷无功，如今好不容易有这样的机会，自然是要略尽绵薄之力。我和他娘是想，就是跑了一趟而已，能有什么大事？可没想到啊……”

曳夫人恨声道：“郭永他、他和良儿也是自小一块长大的，他怎么下得了手啊……”

王太皇太后心中同明镜似得，这又是子孙，又是郭永，还是在剑指爵位。这就不是她能够插手的事了。她尽管同情，仍只能道：“皇帝一定会秉公处置此事的。”

瑞和郡主靠在玫瑰椅上，一脸心如死灰：“娘娘，臣妇知闹成这样，都是因长房不肯放弃爵位的缘故。事到如今，良儿也没了，我们还争那些虚名作甚。臣妇今日来见娘娘，不敢抱有一点不该有的奢求。只有一桩事，想求娘娘的恩典。臣妇是即将驾鹤西归的人了，长房如今只有一根独苗，若我去后，勋儿也遭人……”

一语未尽，瑞