而对这些士绅豪族而言，他们需要更多的劳力来投入织场。前些年的刘六刘七起义早就敲响了警钟，强压百姓饿着肚子干活是不成的，也不能给他们发那么多的工钱。到了最后，大家只能另辟蹊径，干脆进一步发展技术，让佃农不必都被束缚在土地上。这才有今日，新作物，新农技满江南的盛况。

谢云叹道：“堂兄，你觉得让这些庶民吃土豆是遭罪，他们可不这么以为。咱们家里的这些人，又不肯吃这些贱民之物，这些土豆反而能留在庶民家中，让他们填饱肚子。一家人的食物有了保障，还能靠在丝场做工赚点钱，这些无知愚民自是觉得如今的日子比过去要好得多！”

谢丕心中一震，他对自己的随从耳语几句。他的人即刻上前去敲门。谢云一惊，他道：“堂兄，你这是做什么？这可不能暴露身份……”

里间的人闻讯已然赶了出来，询问来者何人。随从大声道：“我是京中来的丝绸商人，想来借宿一宿，向老丈打听这里的情况……”

桑园中人登时变得十分警惕，他们嚷道：“我们不借宿！不借宿！你们快走吧！快走！”

这吆喝声又急又烈，听到外面的人都是一惊。谢云忙推谢丕：“快别问了，这不是我们家的产业，待会儿他们就会报上去，到时候连咱们的行踪都藏不住！”

谢丕深深地看着他一眼，两兄弟这才急急离开，饶是如此，走到半路，也有追兵赶了上来，他们还费了一番周折才得已脱身。

回到谢丕的藏身之地后，谢云低着头一言不发。谢丕则来回踱步，半晌方道：“这会儿终于知道怕了？”

谢云嘟囔道：“谁也没想到，事情会到这个地步啊。”

谢丕冷笑一声：“没想到？这不是你们心心念念，苦苦经营而来的吗？与蛮夷通商，弄来金银和火器；与官员合谋，昧下朝廷的军费和农技；如今还煽动百姓，让他们敌视中央、敌视朝廷。接下来，是不是就要起兵作乱了！”

谢云仿佛被谁打了一拳，他慌忙解释道：“不是的，没有这回事……我们、我们从头到尾只是想牟利而已，绝无反叛之心啊。”

谢丕冷冷道：“你觉得这话，皇上会信吗？江南素有天下粮仓之称，你觉得皇上会放心将他的粮仓，放在你们这群居心叵测之人手中吗？”

谢云的嘴唇颤动，他道：“这才是弟弟所害怕的，如今陷得……实在太深了。”

没人想和皇权一决雌雄，谁都知道鸡蛋碰石头是个什么下场，可现在却在不知不觉中到了水火不容的境况。

谢丕揪住他的衣襟：“那你们就该及时收手。云弟，你也是饱读诗书之人，迟早都是要出仕的，总不想就为操持商贾之业，毁掉自己的前途吧。”

谢云的眼圈发红：“堂兄，我们何尝不知道这个道理，可如今不是我们想退就能退的啊。”

他道：“这就像水桶里的螃蟹一样，大家都知道再停留下去，都是一个死，可谁要是敢爬出去，其他人就会使劲把他拖回来。佛朗机人不会放过我们，其他家族不会放过我们，就连和我们同姓谢的那些人，也不会放过我们！”

大家都知道这时该收手了，只要毁掉丝纺车，再去桑回稻，就能回归过去的勉强平衡。可谁都不愿自己第一个松开，谁也不肯放弃自己的利益，就只能一直僵持着、僵持着……直到皇权的反扑到来为止。

谢丕的心渐渐坠下去，谢云追问道：“伯父那边怎么说？这里盘根错节的势力何其多，他们总不能斩尽杀绝，如果贸然发兵，那也会是一场大祸……”

谢丕缓缓阖上眼：“你们自觉，比黄金家族如何？”

谢云的脸一时惨白，谢丕道：“鞑靼因何而灭，你该心里有数。趁早悬崖勒马，还能保一线生机。”

沉默在屋内蔓延开来，良久之后，谢云方抓住谢丕的手：“事已至此，还能有挽救之法吗？”

谢丕何尝不觉无处下手，他沉沉道：“尽力而为吧。”

他道：“你先替我打听一个人的下落。”

谢云问道：“谁？”

谢丕道：“就是最开始，开设水转纺丝场之人。”

谢云一怔：“那个女子？你找她做什么？”

谢丕一时思绪万千，他想起当日和张文冕长谈时的情形。他亦是在京为官多年，岂会不识大太监刘瑾身边的谋士。他彼时刚在朱厚照那里受了一肚子气，眼见这个下巴光溜溜的谄媚之人，更是怒火中烧。

他道：“我与阁下没有什么好说的！”

张文冕轻摇折扇，上下打量了一回：“哎，话不必说得那样早。”

他随手指向窗外的绿竹：“就如这竹子一样，看着翠绿修长，只可远望，可谁知它也会遭人做成竹扇竹盏等器物，常伴人身边呢？”

谢丕眉心一跳，心中厌恶烦躁之意更重：“这是权贵的作为，却绝非君子的言行。”

张文冕闻言一笑：“依您而言，权贵当如何，君子又如何？”

谢丕凝望窗外的绿竹，只见其亭亭玉立，郁郁苍苍：“权贵爱竹，并非发自真心，他们不知竹贞，更不谙竹性，只会一味按私心去裁剪修正，名为爱竹，实是爱己。”

张文冕面上的笑意凝固了，谢丕道：“可君子不一样。君子爱竹，是重其品行，慕其气节，‘凌霜尽节无人见，终日虚心待凤来。’【1】比起顺着心意将其攀折，君子更愿它节节而高、四季青翠。”

张文冕抚掌笑道：“说的真好。那么，即便这竹子不在你的园中，和你毫无干系，你也毫不在意吗？”

谢丕苦笑一声：“它本来就跟我没关系，既没有开始，又何谈遗憾。”

张文冕道：“可它立根破岩，已挨千磨万击，饱受风刀霜剑。你既自称是爱竹之人，为何却漠不关心？”

谢丕道：“你不觉得奇怪吗？因为仰慕竹的高洁，反而将它其困于矮檐之下，囚于盆栽之中，美其名曰替它遮风避雨。如若它安于这富贵乡中，岂非失了你最看重它的品行，变得面目全非。如它宁死也要离开，那你的关心究竟是爱护，还是催命符？远远观望，不去打扰，这不论是对竹子，还是对岩石，才是最好的。”

饶是能言善辩如张文冕，一时都哑口无言，他道：“谢郎中，咱们也算是熟人了，此言万不能再提及了。”

谢丕当然知道他是什么意思，可他一想到月池，更是怒不可遏：“圣上如此作为，岂是贤君待士之道！”

张文冕忙道：“谢郎中，谁人无亲，谁人无故，难道不知隔墙有耳，祸从口出。”

这一言堵得谢丕面色通红。张文冕叹道：“你须知，天时不利，再怎么琴瑟和鸣，到头来也不过是虚凰假凤，否则李尚书又何必千里迢迢将人送走呢？想来，与其托付给旁人，她更愿托付给你。你竟自称真君子，也必能做惜花人。”

谢丕大吃一惊，他这时才想通月池送贞筠离开的意思，他忍不住拍案而起：“这算什么事！怎么可以这样！简直滑天下之大稽，难道就不怕受人耻笑，遗臭万年吗！”

张文冕腹诽道，你要是知道，和你同朝为官多年的上司，是个着男装的女娇娥，那才叫滑天下之大稽呢。

他淡淡道：“在你看来，是花中君子，岁寒之友。可天道无情，于他看来，不过是庭中生了些杂草，是连根拔起，还是远远移植都是一样的。可要是没人要这杂草，那可不是只能丢于沟壑之间了吗？”

“现在机会就摆在你眼前，你是要，还是不要？你是想她死，还是想她活？”

谢丕太阳穴突突直