贞筠长叹一声：“谈成了，麻烦反而更大了。”

宋巧姣不解：“这是何故？”

贞筠欲言又止，当然是因为她也无法解决棉线断头的问题啊。将锭子竖起来容易，只要思路打开，要做到这点并不难。这个主意，就是与林婆交好的女工，在悲愤之下，推到棉纺机后发现的。可如何让棉线不断头，就要靠精密的装置了。她病了之后，关于棉大纺车的探索就被搁置一旁，她哪有精力去召集工匠做这种事呢？

贞筠黛眉深蹙，只能走一步算一步了。至少，她已经让市舶司的目光又一次聚到了棉布上，而不是只盯着上层的绫罗绸缎。

而还困在家中的谢丕，浑然不知贞筠去而复返。他正在焚香鼓琴。屋外秋雨萧瑟，屋内亦是一片凄清。他十指拂过琴弦，所奏之声慷慨激越。

待到曲终，礼叔才开口道：“二爷，再这样下去，咱们就要顶不住了，要不，还是走吧。”

谢丕没有回应，反而问他：“您听出我弹得是什么曲子吗？”

礼叔就是谢丕之叔谢迪的奶兄弟，在谢家耳濡目染，也通诗书，可如今他心乱如麻，哪里有心思听这。

谢丕也明白他的烦忧，他道：“这是《伐檀》。‘不稼不穑，胡取禾三百廛兮？不狩不猎，胡瞻尔庭有县貆兮？彼君子兮，不素餐兮！’连魏国先民都愤恨上层不劳而获、敲骨吸髓，何况如今呢？”

礼叔一愣，道：“可又不是咱们在这里侵夺民财，咱们在灾荒年间，还放粮救民呢。冤有头债有主，他们要恨也该找对人才是啊。”

谢丕道：“可要杀我们的，也不是平头百姓啊。”

礼叔道：“那些人就是憎恶我们，夺了他们的好处。二爷，我看差不多也就行了……闹大了对老爷的官位也不好啊。”

谢丕摇摇头：“事情一旦开始就不会结束，恰如宝剑出匣，必见血而归。”

他沉默片刻后道：“礼叔，既然挡不住，就别挡了。”

礼叔一愣，只见谢丕微微一笑：“保留实力，还能控制局面，要是真被逼上绝路，就只能任人宰割了。”

谢云得知消息时，伪装成乱民之人已然闯进了谢家二房。当其他阴私手段都无济于事的时候，豪族也只能一力破万法。

谢云惊得魂飞天外，他道：“怎么会这样！来人，带上家伙，我倒要看看，是谁这么大的胆子！”

他带着家丁气势汹汹地冲出去，可还没走出家门，就被他爹拦了回来。

谢述简直要被这个不知轻重的儿子气死：“站住，畜生，你知道你在做什么吗！”

谢云惊疑不定：“爹，二房被攻破了，堂兄他们……”

谢述暴喝道：“住嘴！”

他走到儿子身侧，才与他细细分说：“这不是你讲兄弟义气的时候！你知道吗，你的好堂兄不仅在咱们家来分而治之那一套，还在外头来！他得罪的人太多了。你放心，他是阁老之子，那伙人不敢拿他怎么样的。到时候他拍拍屁股回京去了，咱们可是还要这儿扎根的。这浑水，我们不能去趟！”

谢云一窒，仍在苦苦相劝：“可爹也说了，那伙人已是形迹疯迷，万一铤而走险，伤了堂兄……”

谢述默了默：“那也是他的命。”

谢云不敢置信地看向父亲，他也不是傻子，知道以情相劝说不通，就只能摆厉害关系。他道：“堂兄是伯父爱子，一旦有个三长两短，伯父岂会袖手旁观，到时候那些害人的必会受到惩处，而咱们这些袖手旁观的族亲，也得不到伯父的看顾了啊。”

谢述这才心有所动，谢云当即就要往外奔，却又被谢述拦住。

谢述道：“你别急，我自会差人去做做样子，而你，立刻给我回房去！”

谢云没曾想，自己白费一番口舌，竟然还是无用功。他回房之后，急得如热锅上的蚂蚁。他贴身的小厮端来凉茶，苦口婆心劝道：“少爷，快喝一口，去去火吧。老爷也是为您好……”

谢云烦闷至极，他猛然掀翻书案：“不喝不喝！他是在保我的命，却也是陷我于不义啊！”

原本被主人珍视的典籍，骤然被丢了一地。小厮也惊得后退一步，手一哆嗦，凉茶便都倒在在书上。眼见字迹慢慢晕开，小厮不由惊叫一声：“不好了，少爷，书毁了。”

谢云一惊，忙过来拍打，好几页纸黏在了一处。谢云心疼不已，他颓然地坐到地上。这还是谢丕送他的《论语》，上头用蝇头小楷写满了注解和心得，也不知费了多少功夫，如今却同他本人一样，都处在岌岌可危的边缘。

眼见此情此景，谢云不由忆起为政篇中的名句——“子曰：‘非其鬼而祭之，谄也；见义不为，无勇也’。” 他真的要做一个怯懦之人，见死不救，一辈子都活在愧疚中吗？

他一拳重重击在地上。小厮又被吓了一跳，忙过来道：“少爷，仔细手疼啊。”

谢云目光闪动：“不好了，我的脚也扭了，你替我看看。”

小厮没有生疑，忙去看他的脚。谢云正是抓住这个时机，一脚将他踢翻在地，小厮哎呦一声，谢云又猛扑上去，终于将他打晕。

这个娇生惯养的公子哥，此时已是一身大汗。他忙把小厮抬到床上，脱下小厮的衣裳给自己穿上。谢云替他盖好被子，低语道：“对不住了，这也是没办法的办法。”

他提心吊胆地混出府去，没有选择贸贸然去雇人，而是直奔东市买了匹马，马不停蹄去找徐赞。

徐赞此时仍在乡里，完成乡约的建立事务。他闻讯大惊：“怎么可能！李夫人不是在吗？”

谢云一懵：“李夫人，什么李夫人？”

两人也来不及合计，只能急急去救人。可到这了这会儿，哪来得及经三司商议调兵呢？徐赞只得招来各圩约长，命他召集刚刚成立的民兵队救人。

谢家二房既修桥铺路，又怜贫惜弱，在乡民中的口碑本就不错。此次，乡民更是被告知，谢丕是因宣扬分田产才被人嫉恨，大家更是一呼百应，前来援助。

然而，待他们集结赶到谢家时，这里竟又燃起了熊熊大火。黑烟滚滚而起，炽烈的火光将天都烧得通红一片。一切罪恶、一切争端，都将被这大火掩盖，很快就要烧得无影无踪。

谢云已是目眦欲裂，他大喊道：“快救火，快救火啊！”

急骤的铜锣声响起，高门大户悄无声息，贫寒人家却是大开屋门。各式各样的盛水之物，霎时间涌现。不过片刻，整条街都是喧哗震天。大家不停地打水，泼水。

谢云和徐赞更是跑到最前面。谢云的内心已经完全被愧悔占据了，徐赞又何尝不是呢？要是他们能早到一点，要是他们能多关注一些，也许事情就不会这样了。火势稍稍一弱，他们二人就披上湿衣，带着水桶冲了进去。谢云被呛得面红脖子粗，他哑着嗓子喊道：“堂兄！堂兄！你在哪儿啊！”

他奔到后院时，终于碰上了人。这伙人裹得严严实实，看着他们目带惊色。穿成这个样子，鬼鬼祟祟在这里，定是贼人无疑。谢云不由大骂：“站住！竟敢在我谢家纵火行凶，来人呐，快将他们都拿下……”

人的确来了，不过一马当先的不是跟随谢云的乡民，而是这伙身份可疑之人。即便是在混乱的火场，他们的身法也快得像风一样。他们团团将谢云围住，一下就将他击晕，如扛麻袋一样带走。徐赞和其他人已是大吃一惊，他们急忙追赶想要救人。那群人却同他们来时一样，片刻就不见踪影了。

谢云再次醒来时，发现自己正在一间房中。床边灯台的一豆明