谷大用拍了拍他的肩膀，十分同情道：“苏丹的心情，咱家何尝不知。只是，这泰西国度众多，个个视我们如肥肉。如不团结一心，怎能阻止他们东来劫掠。还有这海上逃亡的倭寇，如不杀尽，我等百姓何以安枕。陛下万寿节将至，苏丹不如亲往北京去一趟，以便共商大计啊。”
这已经不是谷大用第一次劝说他去北京了，马哈茂德沙阿的眼前一一闪过明军庞大的舰队，精良的武器装备和高昂的赏金，至此终于下定了决心。他哽咽道：“如不依靠你们，我们还能靠谁呢？只是，我们遭到这样的重创，恐怕无法献上足以匹配陛下身份的礼物……”
谷大用道：“哎，我们要是唯利是图之人，又怎会助你复国。心意到了就够了。再说了，苏丹的效忠之心，不比什么都珍贵吗？”
马哈茂德沙阿大为感动。有他作为表率，诸多苦于海盗的藩属国，也选择一起到京来朝拜。
着各色衣裳的外邦人，各地的大商人齐齐涌入京都，他们带来了详细的海图、技艺高超的工匠、各色的良种以及有关西方的情报。比起金银，这些更配被称作无价之宝。京城也因他们的到来，变得更加热闹非凡。大街上车水马龙、人来人往，举目望去灯火辉煌，一片祥和。
月池独倚危楼，俯视着繁华的街景，曼声吟道：“绛帻鸡人报晓筹，尚衣方进翠云裘。九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。【1】”
她偏头道：“时人言说，今日万国来朝之景，比太宗皇帝来时有过之而无不及。老刘，你怎么看呢？”
刘瑾咽了口唾沫，他暗自嘀咕道，他能怎么看，他敢怎么看，他只能努力拍马屁打马虎眼：“如不是您拖住东南士族，使他们陷入内乱之中，无暇南顾，我们哪来这么多的军饷，打赢了这场大胜仗。今日的盛况，离不开您的辛苦筹谋啊。”
月池道：“是吗？可我如今获得的报酬，却不足以匹配我的功勋。
刘瑾极为圆滑道：“都是一家人，分得太清楚了，岂非是伤了和气。”
月池冷笑道：“他在算计我，逼走贞筠时，心里可没想过什么一家人。”
刘瑾心一跳，果然来了，他道：“那是一门好亲事，她的性命至少无恙……由此可见，皇爷始终还是想着您的。”
月池讥诮道：“想着我？我看未必吧。你的主子，你还不了解吗？城府极深，工于心计，他比谁都清楚，活人是争不过死人的。要是贞筠死了，反而会让我更难忘怀。所以，她必须好好活着，活着才能跟我离心。”
“他选在此时动手，也是早有筹谋。他知道，我等这个机会等了有多久。整整二十年啊，爬上高位，才能手握大权，手握大权，才能左右局势，不至于被这个三方钳制的体系绞杀，反而能破开一个大口子。【2】他笃定我不会在大计将成时从中作梗，所以才敢肆意妄为。他是精明过了头了，精到让我无论如何也咽不下这口气。”
刘瑾一时寒毛直立，他道：“可现下绝非动手的良机啊。有道是神仙打架，凡人遭殃，您就算为了眼前的大好局势，也不能在公事上动手啊。”他们宦官好不容易迎来了腾飞的机会，可不能再被内斗毁了。
月池蹙眉道：“那你说怎么办？”
刘瑾道：“您有事，可以冲他……自个儿去啊！”
月池的笑意缓缓浮现：“这可是你说的。”
百辟虔心齐稽首
可你为什么永远都像小时候一样任性呢？
刘瑾了然， 原来是在这儿等着他呢。他虽然见惯风雨，可因为太过心心念念，反而落入了圈套之中。
他长叹一声：“打蛇打七寸， 治人先治心。说得就是这么个道理了。不过， 话说在前头，咱家可不会再掺和你们这档子事了。”
月池道：“你连报酬都不听， 就要一口回绝么？”
刘瑾呸道：“福气再好，也要有命享才是。”
月池道：“老刘，你还是怕了。”
刘瑾苦笑一声：“谁能不怕呢？你难道不怕吗？”
月池静静地望着他，刘瑾撇撇嘴：“好吧，那对这样的你来说， 应该有不下一百种方法，把他逼得发疯才是， 何须借助外力。”
月池眉宇似笼上烟雾，她心知不必在这个人老成精的老太监面前掩饰：“这就是不平等关系的悲哀，这其中夹杂了太多的东西，让我不得不注意分寸。”
刘瑾腹诽道，这就是你找上我的原因，让我这个可怜的老仆人帮你想想，有什么既能叫他狠狠吃个教训， 又不至于闹得不可开交的法子。
他眼中闪过精光：“何须向外寻找软肋，你只要自己病一次就够了。”
月池一愣， 刘瑾的目光又在她身上打了个转，他道：“不过你现在看起来好多了。也是，那么多太医、医女围着， 无时无刻地盯着， 就是只有一口气也该救回来了。”
月池很快明白了他心中所想， 她冷笑道：“只有傻子，才会拿别人的错误来惩罚自己。”
“那就没法子了。”刘瑾摊摊手，他半真半假地叹道，“谁叫人家会投胎呢？我们即便心里不舒服，也只能忍着。家和万事兴嘛。”
月池抬眼：“软弱和妥协可换不来和平，换来的只会是得寸进尺。”
刘瑾一愣，他又有点慌了：“那你能怎么着，你总不能把他打一顿吧。”
月池似笑非笑道：“怎么不能，只要你肯替我遮掩，别说打一顿，我打他十顿也不成问题。”
刘瑾：“……”他又想骂人了，他想说，你们能不能消停一会儿，哪怕只消停个把月也行呐。
六天后，万众瞩目的万寿节总算如期而至了。宫里宫外忙活了这么些日子，太监宫人的眼底都是一片青黑，到了今日都有如释重负之感。大家都想着，今天熬过去就好了！
然而，替朱厚照更衣的小太监今日明显察觉到不对劲。今日是万寿，又有各国使节来拜，依照礼制需要穿冕服。帝王冕服何其贵重，玄衣之上有日月星辰等纹章，又有大带、大绶，还有玉钩、玉佩等配饰。这一身穿上，份量着实不轻。
小太监帮他着中单时，不小心触到他的膝盖，就听他嘶得一声。小太监一愣，忙要跪下请罪，却听他咬牙道：“……无碍。”
小太监们悄悄交换了一个眼神，动作虽然更加小心翼翼，但暗窥朱厚照的脸色，便知他果真不大舒服，可今天这样的好日子，皇爷自己不提，谁敢叫太医，只能尽力搀着他。
万寿节，皇帝御奉天殿受朝，宴群臣于谨身殿，后岁以为常。可这次，因着要诸多外国使节来朝，为了彰显上国风仪，自然要比往岁更加隆重。马六甲苏丹马哈茂德沙阿乘坐车马一路行来，见路边彩坊、彩墙、彩廊连接不断，还有以鲜花彩绸结成“万寿无疆”的字样。无数缤纷的装饰，将这条通往皇城的主干道变成了彩色的海洋。
而在这海洋尽头，是巍峨的午门。朱红色的城墙，金灿灿的琉璃瓦交相辉映，在初升的朝阳下闪烁着夺目的光辉。马哈茂德沙阿此时早已下车步行，他仰头看向飞甍跃瓴的城门，感慨道：“这看着就如凤凰一样。”
随行的通译笑道：“您这可说对了，午门又称五凤楼。您看它的模样，不是正如朱雀一样吗？”
马哈茂德沙阿仍仰着头，喃喃道：“像，栖息在神州的凤凰……”
他随其他使节一起，等候在门外，不多时午门上的鼓声就如雷鸣一样响起。午门两边的左、右掖门徐徐打开，众人只觉一幅壮丽的长卷在他们眼前打开。
披坚执锐的