时春讥诮道：“违礼的不是你，而是那个把我们挤兑到无路可走的人。并且你如能靠真心打动她，我们也都会祝福你们。”

谢丕一时瞠目结舌：“这怎么可能？含章……”

时春道：“为什么不可能。正是因为付出真心，才更盼她获得幸福。你不也一样吗？”

时春披星戴月归来时，贞筠仍未安枕。时春一眼就看出，她在装睡。她不动声色地坐到她身侧，替她掖了掖了被子。到底还是贞筠先沉不住气，她睁开眼：“你去哪儿了？”

时春道：“何必明知故问。”

贞筠霍然起身：“他怎么说？”

时春笑而不语，贞筠一脸不敢置信：“他真的答应了……这怎么可能！”

时春道：“为什么不可能，他能空手夺白刃，能宁死不答应皇上的要挟，能千里迢迢和你来广东，当然也能答应和你一起去四川。”

她开始掰开揉碎给贞筠分析：“我派给你的人都是一等一的好手，庇护你的安全不成问题，可如要做成事，离不开地头蛇帮忙。而他，有人品，有官职，有亲族门楣之累，更对你有非同寻常的好感，要拿捏他易如反掌。有这么一个人，在西部边陲做你的保护伞，我们才能放心。”

可她说了这么多，贞筠仍只有一句话：“我一定要走吗？”

时春难掩感伤，她还是说了出来：“对，因为，我就要出征了。”

好比一石激起千层浪，贞筠一窒：“去哪儿？不是已经在通商了吗？为什么又要打仗？”

时春长叹一声：“佛朗机人不会眼睁睁看着我们垄断整个亚细亚的贸易，他们也要来分一杯羹。他们无法登上大明的本土，就去侵扰大明的藩属。我已经躲了两年，不能一直躲下去。”

她摸摸贞筠的头发：“阿贞，在哪儿都一样，有军功、有能力，说话才有人听。”

贞筠的眼圈发红，她当然明白时春这么拼命是为了什么。只有利益，才能换来利益。她的两个姐姐都必须拿命去拼，才能争得一席之地，才能保护更多人。这一去，生死难料，时春放心不下她，所以才会想为她找个出路。

她想说，她不需要出路。她宁愿和她们在这里熬到最后一刻，可话到唇边，她却什么都没说出来。她终于答应了。

时春很是高兴，她马不停蹄地为贞筠收拾行装，打点好一切。贞筠心知肚明，这是想赶在出征前，将她远远送走。

很快，贞筠便又一次坐上马车。她掀开车帘回望，时春的身影，在漫天烟尘中慢慢缩小、模糊，直至化作一个小点。她再也没有像京郊分别时那样，流着泪诉说着希望。她突然意识到，这一去千里万里，或许她们三个永远都不会有重聚的希望。只是一想，她就心如刀绞。她明明不想哭，可眼泪仍不争气地落下。随行的护卫队对她言听计从，谢丕虽对她避而不见，但也时时遣人来慰问。可她需要的，从来就不是一队人马，一把保护伞。望着车外越来越陌生的风景，贞筠不由问自己，难道只有这一条路可走吗？难道漂泊在外的旅人就找不到半点救赎的期盼吗？

不，她不甘心，她宁死也不甘心！她再次掀开车帘，故乡正在远去。留在东南，还有挣扎求生的可能，可要是一走了之，就再也没有盼头了。

车队被骤然叫停，谢丕闻讯一惊，他道：“怎么了？”

贞筠的护卫面露难色：“还请您移步，我家夫人想与您面谈。”

时春和谢丕其实都早有预料，贞筠不可能老老实实地离开。让谢丕吃惊的是，她的后悔竟来得如此之快。他们选择在一家客栈落脚恳谈。谢丕终于又见到她了，可此时的她，眉目间却笼罩了焦急忧郁之色，再无过去的神采飞扬。

她性情直率，在信任的人面前，只会更加坦白。他们刚刚落座，连茶点都没上，她就直截了当道：“我不去四川了。”

谢丕暗叹一声，他依然温和：“我能问问原因吗？”

贞筠道：“我不能再忍受离别了。”

她的眼圈有些发红，谢丕心中生出同情，却不得不戳破她的妄念：“可你留在这里，面临的依然是别离。”

她短时间内不可能见到含章。在明面上，李越之妻已经重病缠身，命悬一线。她这样活蹦乱跳地回去，还未靠近京都，就会被当作冒充者下狱。至于时春，若非她出征在即，又岂会急急忙忙地把贞筠送走。

贞筠固执得像个孩子：“那我也可以在这里等她们。”

谢丕道：“你在四川，一样能等他们。”

贞筠一愣：“这不一样！”

谢丕道：“哪里不一样？不一样的是，你在这里，囿于障碍重重，只能空等。在四川，你却能做更多有意义的事。”

贞筠怔住了，只听他道：“世上多得是痴心女子，所谓‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。’听起来很是动人，可在下不才，却觉这并非是第一等深情。两情相悦，既是佳话，既比金坚，那么带来的不该只有自毁。情谊当使人更坚毅，而非更软弱。”

贞筠心口发涩，他的声音既轻且缓，却直击人心：“你扪心自问，含章和时将军眼看你如此，是欣喜更多，还是担忧更浓？”

与君相逢知何处

总有一天，她们就不用再继续变丑，也就不会再痛了。

贞筠被问住了， 她如鲠在喉，半晌后她终于落下泪来：“我知道该怎么做才最好，可我就是做不到的……”

谢丕一时手足无措， 他的身上像长满苍耳， 他伸出的手微微发颤，却仍收了回来。他语声和缓：“你只是需要一点时间。”

贞筠仰头， 她看到的仍是他的背影，宽厚又挺拔。

贞筠的这次折返，到底还是无疾而终了。

离东南愈远，她的沉默愈深。谢丕开始有意识地带她到养济院中走访。看着孩子们天真的笑颜，她这才愿意与人交谈， 可依然是郁郁寡欢。

有一天，几个怯生生的孩子， 在女主事的带领下，来到她面前。在女主事的鼓励下，这些孩子支支吾吾说出自己的请求。原来，他们救了两只小猫，希望能给它们找个主人。可寻常百姓，家境贫寒，自家人能吃饱饭就算不错了， 有一只猫抓老鼠就够了，谁会愿意养两只。他们于是把两只猫分别送给两户人家， 可这两只猫却固执地不肯分开。它们明明分在两个村落，可一只却仍翻山越岭去到另一只身边，即使挨打， 也不肯离去。

最后， 这两只猫都被退了回来， 收养它们的农户道：“你瞧，本来是想做个善事，谁知还出了这档子事，它们也派不上用场啊。”

孩子们无奈，想给它们找个新主人，所以找到了贞筠身上。他们有心求这个衣着华贵，善良美丽的夫人帮帮他们，可又出于畏惧不敢开口，所以才去托更熟悉的女主事出面。

谢丕听见了他们的谈话，虽说旅途遥远，带两只猫多有不便，但有小动物跟着，贞筠或许能开怀。然而，他正打算叫人准备猫笼时，贞筠却拒绝了。

孩子们在她面前，绞尽脑汁寻着两只猫的好处：“它们可好摸了，真的。”“它们会抓很多很多老鼠。”“它们会乖乖听您的话……”

两只丑陋，瘦干干的猫崽，却在他们口中翻出了花。贞筠听着这些童言稚语，眉间却笼上轻愁：“可它们迟早会分开，何苦这样执着呢？”

谢丕的脚步顿住了，他不敢置信地回望贞筠，只听她道：“听过‘相濡以沫，不如相忘于江湖’吗？”

孩子们茫然地看着她，他们眼中写满沮丧和不解。贞筠苦笑一