见妹子面色冷淡，一言不发，皇帝缓合颜色朝她挤了挤眼，“小五，四哥也是为你着想，父皇不在了，你一向主意大，今日打算选谁家儿郎，跟哥说，哥给你作主。”

虞莜坐在他对面，乌眸清浅，注视年轻的帝王。

父皇一生只得发妻一人，前头三个儿子早年出征战死，四哥虞岐比她大七岁，幼时跟随母亲，曾度过一段颠沛流离、东躲西藏的日子，导致性情唯唯诺诺、瞻前顾后。

四哥小时候，多半是不想像哥哥们那样死于沙场，时常装病作孱弱状，久而久之，心性和言行都透着小于年龄的稚弱。

以至于老臣们大多不看好他，先帝去得突然，虽是叫虞岐顺利即位，却不免在朝堂上多有为难，其实也有磨练他的意思。

奈何，眼下才二十二岁的帝王，远未到眼光睿智、城府老练的程度，按着上一世最初的情形，倒有些被老臣们揠苗助长，早早摧折的意味。

今日世家递上来的名册，远超虞岐的想象，他有点被吓着了。

虞岐一手按在厚重名册上，那里面全是有意愿成为公主驸马的人选，急不可耐又问一遍。

“小五，好逑宴关乎国运，你……到底打算选谁？”

虞莜随意瞥了一眼，“皇兄觉得谁好？”

虞岐揭开最上面的一页，“自然是魏国公世子，他是今次好逑宴的大热门，坊间开的盘口，赌他的人最多。”

三十年前群雄逐鹿，虞弘盛以北方小氏族子弟的出身，崛起成为最大赢家，建国南康，定都金陵，是为弘盛帝。

另有北齐广义帝，虽未抢占有利地势，却也勉强在北方建国，定都洛阳。

原本三分天下的局势，与这两人齐名的江左名门谢家，当时却棋差一筹，未能立国，仍旧盘踞江左。

弘盛帝赐封谢宸宇世袭魏国公，只有虚名而无实职。

江左一带四郡土地，表面对南康称臣，实则无需捐供纳税，夹于南康北齐两国之间，伺机而待。

“皇兄真觉得谢世子好？”

虞莜扫了眼画册上丰采照人的年轻男子，觉得谢洵见了这画，定会跌足长叹：这画师就该拉出去砍头，连本世子十分之一的风采都未意会。

虞岐欲言又止，实际心下也很为难，若能靠这场联姻，令魏国公臣服，自是上上之策，但即使以他的智慧，也知是痴人说梦。

倒极有可能，妹子嫁过去，反助长了江左威风，灭自家志气。

他就只得一个妹子，又不能把各世家的郎君全嫁个遍，虞岐思忖间，觉得还该亲自出马。

到底男子就是不同，建康宫空着的殿那么多，哪天都住满了，差不多就能将天下群豪尽括囊中。

虞莜不理会皇兄的异想天开，一连翻到十页之后，方才看见要找的人，杏眼微眯，打量这张妖孽般俊美无俦的脸孔。

她缓缓一笑，指节轻叩，“他怎么样？”

虞岐探头过来一瞄，随即眼露鄙夷，“这头养不熟的狼崽子，运道倒是不错。”

殿外立着一众乌衣卫，秦昶竖着耳朵，听到这句，掩在胡须下的薄唇微挑，轻轻“嘁”了一声。

从前在建康宫，带头让小太监们欺辱秦昶的，正是时为太子的虞岐。

“那可不行，当初北齐把他抵押过来，秦昶那就是件货物而已，小五你怎能自甘低贱，嫁给他那么个玩意儿。”

虞岐觉得这笔买卖太吃亏，连连摇头。

秦昶异族血统，他原以为这人最大的出息，就是将来回国当个王爷，在嫡兄手底下讨口饭吃。

谁想北齐嫡太子却是个短命鬼，广义帝膝下再无男丁，倒叫秦昶捡了个大便宜。

“若真要跟北齐联姻，不如下次叫他们送个公主过来。”

虞岐仰着脸想了一会儿，两国都是新立，皇室人丁单薄，“秦昶是不是还有个姐姐？”

虞莜忍不住想笑，“听说比他年长好几岁，早嫁人了吧。”

“哦——”虞岐悻悻然打消念头。

正在外面偷听的北齐太子足尖碾地，长廊以金砖铺就，此时响起令人牙酸的咯吱声，一条隐约的裂痕歪歪扭扭，像毒虫爬出的丑陋轨迹，悄然漫延开去。

“今日的宴改一改吧。”

虞莜啪的一声阖上名册，站起身来，居高临下俯视皇兄，眼睑低垂，意态闲懒。

“那么多人，我哪儿有功夫应付。”

虞岐心头升起一丝希翼，颤巍巍道：“你、你如何打算？”

在他看来，妹子最好是嫁在本国，从眼下对他最为支持的老臣里挑一家，往后就能帮扶他一把。

小五比他命好，是入主金陵后，唯一在建康宫诞生的孩子，出生时天降异象，自幼聪慧，母亲生她时难产离世，她是父皇一手带大的。

他们父女才是亲的，虞岐想到这儿，鼻子酸溜溜的，感觉心像针扎一般——他是捡的。

老臣们都道小五大有乃父之风，通透大气、有胆有识，对他却百般挑剔，看不上眼。

若非他是虞家死剩最后一个带把儿的，恐怕连这皇位都是小五的。

虞莜却不会顺他的意，闲闲翻看名册从中挑选，每抽一张，都像揭了虞岐一层皮，眼角嘴角一块儿抽搐。

她挑的那些，全是专跟他对着干的死对头，这是要气死朕么？

虞莜眼角余光瞥见皇兄憋闷的表情，心下愉悦，又扔回去几个，最后剩了三张。

“就他们仨吧，下午申时，待我回宫后约来相看。”

“那、宴席呢？”张皇后显然对小姑的特立独行感到诧异。

“大老远跑一趟怪不容易的，自当好生犒劳一番，有劳皇兄代为主持吧。”

这是跟世家打好关系的大好时机，虞岐虽觉难搞，心里有些发怵，仍是硬着头皮应下，“自该如此。”

随后反应过来，又问：“你要出去？”

“嗯。”虞莜已翩然向外行去，“我去祖庙祭拜阿耶，将来远嫁了，说不定何时才能再回来看他老人家。”

一声“阿耶”，又戳了虞岐的心窝子。

幼时阿耶尚未开创基业，在家亦是父子相称，入主金陵后才下令改口，唯独小五得宠，私下里仍以旧称，显得亲昵。

亲生的和捡来的，皇帝沉浸哀怨不能自拔，皇后瞧了瞧他的脸色，暗自喟叹一声，吩咐近侍将那三人的图册送去琼华殿，着梅染尽快安排下午的相看小宴。

特特叮嘱一声，“记得将他们几人的时辰错开来，免得凑到一处……”

到底是姑娘家，又无父兄在场，这般私下里亲自相看，不合礼法。

小黄门接过画册出了殿门，磨蹭着留在最后的大胡子乌衣卫早就心焦如焚，瞅一眼四下无人，一把夺过来。

“大胆，你是何人。”小黄门急得直跺脚。

这边秦昶已哗哗翻起来，随即气得瞪眼，猪瘟、祈叫化——什么眼神儿，这种下三滥货色也能入她法眼？

翻到最后一张时，他的心没来由提到嗓子眼，边上白南手心也捏了把汗，心里直念阿弥陀佛，保佑最后一个人选，是他家太子爷。

待看清谢洵那张自大臭美的脸，秦昶气血冲顶，眼都红了，恨不得把虞莜抓来提在手里晃。

我呢？

你竟然不选我！？

祭拜

要不我勉为其难……

公主出宫，御者牵来车驾，姜皓看一眼天色，神情犯难。