“我看见了……你是鸟变的。”小女孩压低了声音，“妖怪不是吃人的吗？怎么也会被人伤到？”“我、我不是妖怪……”明曜竟然因这小女孩的三言两语委屈起来，她那双琥珀色的大眼睛实在没什么杀伤力，又何况如今是真的无辜。小女孩打量了她片刻，才道：“我要是救了你，你会报答我吗？”“什么……”那小女孩估计只有六七岁的样子，身上没什么肉，黑黑瘦瘦的，便越发显得幼龄，可她的神态太平静了，又全然不似她的外貌那般。明曜被她问得胆战心惊，下意识又傻愣愣地重复了一遍。“我要你的羽毛。”小女孩直截了当地开口，“你的羽毛很值钱。”羽毛……值钱？明曜的脑子此刻已经转不动了。可另一面，那群男人粗鲁的声音又越发地近了，她别无他法，连声道：“答应你……羽毛嘛，我有的，我给你。”小女孩认真地看了她一眼，拉起她的手七拐八绕地往前走。终于，她在一根横倒的树干前停了下来，那是一棵古树，树干粗壮，约两人合抱，中心完全被蛀空，只留一层焦枯的外围，四周落满了枯叶。小女孩比划着自己的身形：“我正好可以藏进树干里，你变成鸟，就可以一起进去。”明曜咬了咬牙：“若是你和我一同被发现，你也会有危险。”小女孩冷着脸道：“妖怪姐姐，你好天真。就算你没有和我在一起，我被发现了，也不会有好果子吃的。”她说着就低身钻进了树干中，那双黑沉沉的双眼自幽暗间望向她：“你来不来嘛？”明曜深吸了一口气，强迫自己用尽好不容易凝出的一丝灵力化了本相，还没来得及转头，就被小姑娘用灰扑扑的外衣拢住，一把塞进了树干里。树干中又闷又潮，空间逼仄，除了小姑娘衣上的汗水味，就只剩下一种更为难闻的腐霉味，明曜忍不住干呕了几声，却被小女孩伸手一拍：“别动。”明曜整个都被拍懵了，脑袋埋在那汗津津的衣服里，一动不动地感知着外界的动静。当那群急迫的脚步声传到耳边时，明曜只觉自己的心脏都快要从嗓子眼儿跳出来了。“这树干……那鸟……”“得了吧，那种花里胡哨的鸟最爱干净，怎么会躲到这种霉木头烂根子里？要搜你搜，我可不管，免得挖出什么蛇虫百足来。”“……”脚步声在身旁停下片刻又离去了，明曜稍稍安定下来。那群男人说得不错，她向来极爱干净，如今在这树干中待了片刻便觉得全身发痒，如今放松下来，便不由得又挣扎了一下。“啪！”小姑娘又是一巴掌轻拍了下来，“别动，还没走远呢。”等到明曜彻底察觉不到那群人骂骂咧咧的声音时，小姑娘才终于将她送出了树干。她霎时化回人形，捂着伤口等小女孩出来后，方从袖中摸出了五片蓝莹莹的羽毛：“给，我就攒了这么多。”小姑娘皱起眉：“你打发要饭的呢？就这么几根毛，换得了多少钱！”明曜睁大了眼睛：“那你要多少？”“当然是有多少给多少。”小姑娘捏了捏手中的羽毛，“反正你变了人就也看不出有毛，多给几根怎么了！”明曜被她气得又想哭了：“真的不行！钱是什么东西？你缺钱去找钱就是了，为什么要拔我的羽毛！”小姑娘被她的问题哽住，不可理喻地望着她：“你居然问钱是什么东西？你、你真的是一只愚蠢的妖怪。”明曜觉得自己仿佛又被她扇了一巴掌，面对着大人样的小孩，更是一句解释的话都说不出口。她不知道这般大的孩子是如何生得如此老成，自己明明大她那么多岁，却看起来比她更像个懵懂的孩子。如此想来，她只觉得好生丢脸：“我、我真的没怎么来过人间，但我也不是一无是处……我、你要是愿意给我解释一下，什么是‘钱’，什么东西‘值钱’，我说不定可以帮你想想办法。”“早说你的羽毛值钱，你也没肯给嘛，”小女孩撇了撇嘴，小声嘟囔了几句，半晌方比划着道，“钱嘛，就是所有人都要，所有人都不够的东西。越珍贵的东西，越值钱。”她说着又看了眼明曜，强调道：“比如你的毛。”明曜被她瞧得背后发毛，连忙转移话题般从袖中摸出一个小袋子，那里面零零散散的，都是一些她在西崇山捡的玉石。那些开了灵智的玉石都带不出来，能留在袋子里的，基本都是一些华而不实的小石头。可即便如此，这些也是明曜用心挑选过的，虽说不上绝无仅有，但也绝对称得上珍贵。她从中选出三颗最剔透饱满的玉石放在小姑娘手上，小声道：“这些可以吗？”“好漂亮！”小姑娘眼睛略微睁大，终于流露出了一丝孩子般的天真，她小心翼翼地拿起其中一块玉石，像被晃了眼睛一般呆呆地看着，却因实在估摸不出它的价值而变得束手束脚起来，“但……我不知道它能换多少钱。”她捧着那石头，心中竟然生出不舍。然而很快，一种负罪感又将那仅存的稚气盖过，她眼中忽然泛起了泪花，又在意识到之后忙不迭地转头挤掉。小女孩沉默了很久，脸上露出了一抹惨白的笑容：“阿娘病了，我要很多很多钱。”女孩的声音太低，秋风一吹便颤颤地散了开来，明曜听得心中一酸，将袋中所有的玉石都倒在了她的掌心，强笑道：“没事……这些你都拿去，若是还不够的话，我、我……”她咬了咬唇，像是下了极大决心般攥起拳：“那我就拔了羽毛给你。”小女孩不敢置信地眨了眨眼，呆愣地望着她，半晌才别扭道：“谢、谢谢你。”明曜弯起眼揉了揉她一捧枯草般的乱发：“快回家吧，如果还是差钱，你可以再来找我。”“谢谢……真的谢谢你……”小女孩黑眸一震，声线颤抖，涩意浓烈，却倔强地没有掉下一滴泪来，“我会报答你的。”“诶。”明曜笑着拍了拍她的肩膀。小女孩蹲下身，用灰扑扑的外衣层层叠叠地包裹住那些玉石，又将那不小的包袱在地上滚了土，装作越发不起眼的样子。待她做好了所有事起身后，对上明曜澄澈的双眸，却又迟疑了起来：“你不能再变成鸟了，知道吗？”明曜点了点头。“可是你现在待在这里也不安全，”小姑娘抿了抿干涩的嘴唇，“你有地方去吗？”

明曜微微一怔，想起西崇山，又想起北冥，沉默片刻，脸上露出了几分复杂之色：“有的。你别管我了。”“你说谎了。”小女孩幽黑的双眸微眯，“你个妖怪怎么不会骗人呢？”“我不是妖……”“那你跟我一起回家吧。”明曜反驳的话噎在喉咙口，滟滟的桃花眼猛然睁大：“你说什么？”小女孩在衣摆上用力擦了擦手，又紧紧攥住了那洗得发僵的布料：“我说……你要是不介意的话，可以跟我走。介意的话就算了……”“不介意！”明曜连忙摆了摆手，“你真的愿意让我……去你家？”小女孩抱紧了怀中的包袱：“走吧，妖怪姐姐。”“我……唉，我真的不是妖怪，我叫明曜。”小女孩点点头：“好吧，小明姐姐。”明曜：……？明曜没有想到，在北冥和西崇山之外，另一个接纳她的地方会是人间一对母女的小小的房子。那小屋建在城中最破败的一处角落。需要绕过一条青黄污秽的水沟，再从狭小到只能容纳一人的，凹凸不平的石板路穿过，还得避开一扇扇吱呀作响的破旧木窗，才终于能勉强挤到门口。小女孩一边替她开门一边叮嘱道：“你先别摘头巾，等关了门再取。”明曜依言进了屋，等她栓好房门后才将那件蒙着银发的灰衣取下，小女孩接过她递来的衣服铺在桌上，将裤袋里的石头一颗颗摆好，沉默了片刻才道：“我先去问问阿娘，看看这些石头值多少银子。”她说完便拿了两颗石头掀帘走进了内室，不过多时，明曜听到里面传来断断续续的咳嗽声和女孩小声的争辩：“我没有偷东西！这是那个姐姐给我的……”“你要气死我！你做了什么样的好事，让别人平白给你这样的东西？！”“娘……你怎么能这样说？”明曜在门外踌躇了片刻，终究还是抬手掀帘而入。进入内室的刹那，一股药香连同久病缠身的复杂气息扑面，明曜呼吸一滞，抬眼只见那小姑娘，连同榻上面色蜡黄憔悴的妇人也一道朝她看过来。她顿了顿，替小女孩解释道：“姨姨，那玉是我给她的，不是她偷