青书亦不多问，唤来小厮领着两人先去下人房。琴音掀开了门帘，朝周王妃见礼，“王妃请进，王爷已经等着了。”周王妃赶紧牵着瑞哥儿进了屋，齐重渊换了身常服，大马金刀坐在塌几上吃茶。瑞哥儿规规矩矩上前请安，他放下茶盏，朝瑞哥儿打量，招手道：“过来阿爹这边坐。”瑞哥儿恭敬应是，走上前坐在了齐重渊身边。琴音搬了锦凳过来，放在齐重渊下首，周王妃便坐了下去。齐重渊问起了瑞哥儿的功课，可有贪玩淘气。平时瑞哥儿常被齐重渊考教，父子见面也多，并不如福姐儿那样生疏，他答得还算流利。问罢之后，齐重渊很是满意，先让他回屋去用饭，“饭后再写五篇大字。”瑞哥儿乖巧应下，青书忙将他送出屋，罗嬷嬷与瑞哥儿的乳母小厮一道上前，拥簇着他回了自己的院子。齐重渊看了眼周王妃，漫不经心地道：“府里的中馈就那么些，你要将心思多花些在瑞哥儿身上。读书学习之事你就无需操心了，我打算将他送进宫去，与琅哥儿璟哥儿几人一起，在宫内一起读书，伴在阿爹左右。”周王妃吃了一惊，道：“娘娘可知此事？”齐重渊脸瞬间拉了下来，沉声道：“瑞哥儿是我儿子，能跟在阿爹身边，这是莫大的荣幸！阿娘知与不知，又有何干！莫非你以为，阿娘说了才算！”周王妃实在是情急，瑞哥儿是她辛辛苦苦怀胎生了下来，是从她身上掉下的肉！“王爷要三思，瑞哥儿乖巧规矩，琅哥儿可不是个好相与的，生得又壮硕，要是被他欺负了去，王爷岂会不心疼。”齐重渊本来尚还好的心情，顿时被周王妃搅得乱七八糟，不悦道：“无知妇人，慈母多败儿！瑞哥儿是进宫，在阿爹，在天子眼皮子底下读书！瞧你这副模样，不知道的，还以为瑞哥儿是去了龙潭虎穴！”周王妃见齐重渊态度坚决，知道这件事她做不了主，强忍着不安，打算过一阵差人去卫国公府寻殷知晦，殷贵妃与他可曾知晓此事。思及此，周王妃只想赶紧回去，起身见礼告退。齐重渊懒得看她，连眼皮都未抬，唤青书传饭。周王妃脚步匆匆离开，将春烟莺鸣两人悉数忘在了脑后。青书传了饭，刚转身准备回屋，小厮豆子奔上前，朝着下人房努嘴：“书爷，王妃将她们留在了此处，书爷你瞧，该如何安排方好？”青书纳闷了下，敬献美人儿的事情，他见得不少，猜测周王妃也是此意。既然人送了来，又是千娇百媚的美人儿，青书不敢擅自做主送走，让豆子稍等，进屋禀报道：“王爷，王妃先前领了两个娘子前来，王爷可要见一见？”齐重渊意外了下，不以为意地道：“你且去唤来我瞧瞧。”青书应是出去，叫上莺鸣春烟进了屋。那边，周王妃走到半路想到了两人，懊恼地一拍脑袋，到底瑞哥儿的事情重要，便让罗嬷嬷回去将两人领回来。罗嬷嬷回到前院，恰看到两人跟着青书进屋。她望着晃动的门帘，片刻后转身回去了。周王妃差了人前往卫国公府，见罗嬷嬷独自回来了，问道：“人呢？”罗嬷嬷小心觑着周王妃的脸色，斟酌着道：“王爷将她们叫了去，小的便回来了。”周王妃沉默片刻，道：“既然如此，倒省了我的事。”这种事，做起来的确令人难堪。周王妃苦思许久，才留下了她们。薛恽没甚出息，只他是男人。细究起来，除却身份，他与齐重渊算得上半斤八两。薛恽的喜好，应当与齐重渊差不离。眼下虽说秦王府与周王府之间剑拔弩张，以立储大事为重，周王妃比不上乌衣巷，对朝堂大事插不上手，她只能想尽办法，削弱乌衣巷的影响。罗嬷嬷以前就劝过周王妃，用人去勾住齐重渊。她现在终于肯了，罗嬷嬷自是求之不得，前去传了饭食摆放好，积极地道：“王妃，小的去打探下，看王爷可有留下她们。”周王妃不紧不慢用着饭，道：“你去打探作甚，王爷留下了她们，会传话来，给她们安排院子。”罗嬷嬷一想也是，便没再去前院。饭后，前去卫国公府的人回了王府。周王妃听她回话，殷贵妃与殷知晦都知晓此事，已经提前商议过，她提着的心，总算落回了肚中。殷贵妃在宫中照看，殷知晦做事可靠，瑞哥儿进宫就无甚大碍了。翌日早间，罗嬷嬷伺候周王妃穿戴洗漱，偷瞄着她的脸色，期期艾艾道：“王妃，王爷将她们都收了房，昨夜闹腾了一整晚。”周王妃端坐在妆奁台前，铜镜新磨过，灯盏明亮，她望着镜子里的自己。眼角的细纹又深了些。罗嬷嬷从匣子里取了金嵌珍珠钿头钗，周王妃道：“放下吧，就只青玉钗便行了。”罗嬷嬷微楞，下意识抬眼朝镜子看去。镜子里的周王妃，与平时并无不同，清瘦的脸，苍白，面无表情。“是。”罗嬷嬷忙重新取了青玉钗，梳好了发髻。周王妃推开罗嬷嬷递上来的口脂，道：“去安排院子，就梅院吧。梅院已有洒扫粗使婆子，再多添两个丫鬟前去伺候。吃穿用度，照着其他的妾室来。”罗嬷嬷应是，旋即关切地道：“王妃的唇一向淡，略微施些口脂，便得好些。”周王妃笑了起来，道：“嬷嬷，我是王妃，无需胭脂，无需金玉头面。匣子里的头面，都收起来吧。”罗嬷嬷不敢再劝，忙收起了妆奁匣子。可惜了，满匣子的金玉珠宝，就这般蒙了尘。罗嬷嬷蓦地回忆起周王妃还在娘家时，生得不算顶美，只她身上的那股灵动与朝气，一看便令人挪不开眼。周王妃与齐重渊成亲不过九年，及笄后定亲，皇家礼仪规矩多，过六礼备嫁妆，十八岁时出嫁，今年九月方年满二十七岁整。她身上的那股疲惫，暮气，罗嬷嬷有时不敢看她，多看一眼便会心酸。在娘家时，周王妃也不见得过得好。她那时候出面去做买卖，引得了薛氏族里男人们的不满。薛老太爷最后也无法，退了一步，只让周王妃在账房看账。不抛头露面与男人们争抢风头，账房还有别的老账房，薛氏族人才勉强同意了。嫁人后，她成了王妃，一飞冲天的好亲事，惹得数不清的人艳羡。旁人只看得到面上的荣华，罗嬷嬷却清楚就里。罗嬷嬷不清楚的是，为何薛恽那般的人，无论是在以前，还是如今，日子都比周王妃过得顺畅舒坦？

午后，殷贵妃差了人来，告诉周王妃让瑞哥儿准备进宫读书之事。周王妃忙着替瑞哥儿找伴读，书童，齐重渊歇在何处，梅院的新妾室，她全都没空关心了。秦王府。秦王最近风头正盛，走路更是虎虎生风。到了傍晚时分，他昂首挺胸从庭院中穿过，上了台阶来到廊檐下，秦王妃已经从屋内迎出来，曲膝温柔地道：“王爷回来了。”秦王走得快了些，脸色赤红，汗水沿着脸颊流淌，喘气急促。秦王的身形肥硕，怕热，最讨厌炎炎夏日。照着以前，秦王定会没有好脸。最近他心情好，待喘匀气后，道：“琅哥儿珩哥儿呢？”秦王妃让秦王走在前面，答道：“他们方才下了学，回了自己院子。”进屋后略微擦了把汗，秦王连茶都顾不上吃，道：“阿爹让我将琅哥儿珩哥儿都送进宫读书。”秦王妃惊讶了下，问道：“圣上怎地提到了此事？”秦王将瑞哥儿璟哥儿也要一起进宫的事说了，“阿爹最近身子不好，想着要孙儿们在身边，能陪着解闷说说话。”秦王妃神色微凛，道：“王爷，我恐圣上不只是为了天伦之乐。储君之位依然悬而未决，圣上还得要看皇孙。”秦王怔了怔，肯定地道：“都说隔代亲，阿爹平时待孙辈们，比待我们兄弟不知亲切几何。阿爹让他们进宫读书，也是老三没了，阿爹受了打击，心比以前软，舍不得孙儿们。”“再说了，就算阿爹要看皇孙，我的琅哥儿珩哥儿都聪慧伶俐，难道还比不过老二老三那两个蠢货？”秦王端起茶吃了口，神色一片自得。秦王妃只能苦笑，她没说的是，先前琅哥儿与珩哥儿还闹了一场。珩哥儿聪明，虽年初刚开蒙，大字已经写得比琅哥儿要有模有样。先生夸赞多了珩哥儿，琅哥儿就不高兴了。先前下学时，兄弟俩走着走着就吵了起来，琅哥儿仗着身高体壮，要揍琅哥儿。他拳头刚抬起，琅哥儿就大哭，跑得飞快来找秦王妃告状，说是哥哥打他。秦王妃左右劝说，安抚好两兄弟送了回去。琅哥儿有她看