凌绯云红着一双眼，剜过无辜的棠韵礼，一跺脚气得跑了开。在宫里，这一幕被无数双眼睛看着，棠韵礼刻意与钟离柳表现得更加疏离，怕因此牵连到他。道别之后，就决绝擦肩而过，恰逢那边棠如煌和魏益垣也谈完了。棠如煌走过来，扫到不远处立着的钟离柳，又瞥到自家姐姐有些微红的眼眶，眸色一暗：“那死女人招惹你了？”“你不是在和魏将军讲话么？”棠如煌伸手替她抹掉眼角未干的泪渍，柔声道：“我一直注意着这边，那女人让你如此不快，我这就去宰了她。”“阿煌别。”棠韵礼摇了摇头，“她算不了什么，何必在意，我们回去。”正抬头，恰眺到微生翊负手独立对岸，也不知他可有看见这处情形。散宴之时，皇后宫里的大长秋过来传召棠韵礼。自凌如峰登基之后，因凌夫人并不满丈夫争权夺位之举，凌如峰并不待见这位糟糠之妻，可她毕竟是正妻，加之家族势力庞大，还是顺理成章地成为皇后。凌如峰抬了原先的妾室们为夫人，其中也包括凌绯云的亲母胡夫人，后续又纳了许多貌美年轻女子为夫人、姬妾，以充盈后宫。棠韵礼对皇后还是颇有好感的，至少当年，她亲近自己并不如凌如峰另有所图。“礼儿，你来了。”皇后把她当亲女儿看待，见她来了，便起身热络地亲自拉她坐下。“娘娘。”“来来，这儿坐。香儿快奉热茶。”她面上挂满了笑容，握住她的手，亲昵道，“许久都没能见上一面，近日可还好？哎呀，好像瘦了些，莫不是有事忧心？”“我很好，娘娘不必挂心。”“哎。”

近日的赏功宴皇后称病没去，自从当年那事发生，她才发觉似乎从未认清丈夫这个人了。这么多年暗地筹谋、苦心经营，作为枕边人的自己竟然全然不晓，实在是太可怕了。“如煌可回来了？”“嗯，他方才还在宴上。”外男不得入后宫，否则皇后也想见见那个孩子，这么多年被自己的丈夫扔去边外，不知过得又多艰难。许是看出了她眼底的忧虑，棠韵礼道：“娘娘不必担心阿煌，这些年他成长了许多，比以往更坚强了，不是从前总爱哭鼻子的毛头小子了。”“那就好，那就好。”皇后总算有些欣慰，转念又想到自己的罪孽，“我对不起你们姐弟，也不起先皇，对不起你母亲。”她与棠韵礼母亲在女儿时期一直便是手帕交。“娘娘别那么说。”棠韵礼摇了摇头，“这并不是您的错。况且，若非您相助，我和如煌恐怕早已死在冷宫里头了。”“你们都是好孩子。”皇后抹了把眼泪，憔悴的面容透着慈祥，“我希望你们都能好好的。”“礼儿，我听闻凌如峰有意为钟离相国和绯云议婚，你”棠韵礼睫羽一颤，语调尽量显得低缓平和：“我与相国早已缘尽，再无念想。”“你这么想就好，我就怕你难过。想你二人本是天作之合，佳偶天成，可惜天妒情缘。”她叹了一口，又说，“不过，清远公微生翊也不比钟离相国逊色。虽是新秀，但其人品行端庄正直，姿容更是无可挑剔，你和他好生过日子，时间久了，多磨合些，也是良配。”棠韵礼想起微生翊那个大冰块，不由得浑身一抖，那人对她最大的宽容就是视她于无物，任其潇洒快活。“礼儿，我将你当做亲女儿看待。”皇后正了正色，语重心长道，“虽说京中贵女豢养宠臣面首并不罕见，那些男人总归不是良人。你和清远公还是要有子嗣才能长久。”“我”他俩都没圆房，何来子嗣，况且这一生，她注定要于夹缝中仰人鼻息以延苟活，至于孩子又何必生下来让其受累？