“她同意了？”

闻朝听到自己很快接了话，声音平稳，听不出半分异样。

伍子昭强压下忍不住上扬的唇角：“唔，我已经问过她……她正好也有此意。”

想到两人那次偷情后谈起的“私奔”，伍子昭心口一热，泛起轻微的燥意。

虽然知道不该，可他还是忍不住想：刚才师父和师伯聊得着实有些太久了，也不知这边何时才能完事？那个没良心的会不会因为等得久了，直接就给他吃闭门羹？

——说起来，不会是真的气了吧？不然何以到现在也不见她传讯回来……

伍子昭胡思乱想了好一阵，突然反应过来自己这走神有些久了。

他当即收敛神色，镇定朝对面看去，却不想闻朝亦垂着眼，仿佛思索——面色说不上难看，可伍子昭莫名心下升起一丝不安来。

“为何是你小师妹？”

闻朝问得平静，同平时考校他课业时无二。

伍子昭放下心来，略一思索便大方道：“自然是因为我与小师妹投缘。”

见闻朝略略皱眉，伍子昭又故作轻松道：“师父莫笑。小师妹虽然上山时间算不得太久，但进境颇快，这突破之后，本就需要安排历练巩固境界。我突破炼骨境在即，回头正好能同她一起……如此，也稳妥些。”

伍子昭自觉说得半点毛病也没有。

投缘的弟子相携组队，尤其是年长的弟子接上一二门派任务，带上新晋的弟子下山历练，本就是再寻常不过。他亦不是第一回这般行事。

闻朝自然也是知晓的。

他这大弟子说得句句在理，言谈亦是落落大方，当是全然出于“爱护”师妹之心——可从伍子昭开始“讨恩典”起，闻朝就觉得胸闷异常。

他的大徒儿是什么时候和那人这般相熟？

不，他们好似感情确实一直不错。

所以是他下山这一阵、甚至更早以前两人就已有了私情么？

不，应当不是。

除了常挂在口中的“季哥哥”，从不见那人对旁人有什么情谊表露——哪怕明月楼一夜过后，她也只是表示不必放在心上……

闻朝甚至需要克制自己的目光从对方面挪开，才能勉强止住各种漫无边际的猜测。

闻朝知道，伍子昭眼下所求不过寻常，他只需要同往常般应下，表示知晓即可。

——不过是普通弟子历练罢了。

可就是这简单一个“嗯”字，闻朝却无论如何也说不出口。

至于追问什么，更是徒惹人怀疑。

然他必须要说些什么了——他已经耽搁了太久，他这大弟子向来敏锐，半晌不得回答，眼中已有了几分狐疑。

闻朝顶着弟子的目光，端起一旁的茶盏抿了一口，方淡道：“为何此时提这个？”

伍子昭面色微变，飞快反思。

两件大事在即，他这要求提得突然，难免让师父觉得自己心思轻浮、不专。

“是弟子忘形了，”伍子昭收起面上的笑，郑重保证，“弟子只是许久不见师父，忍不住多说了几句——便如弟子方才保证的那般，弟子所承之事必全力以赴。”

眼见爱徒突然顺从敬重，闻朝却半分欣慰没有，只觉口中泛苦。

他强压下心中懊悔燥郁，又灌了一口茶水。

“……我并非对你不满，”他说，“然破境也好、承剑也罢，绝非寻常试炼，说是凶险亦不为过。”

伍子昭怔了怔，旋即明白过来闻朝大约是在隐晦表达担忧。

他感动之余，不禁又笑了起来：“师父当真谨慎。‘破境’之事我准备已久，尤其是近两月心头滞涩已除，心境开拓不少，灵觉似已有触动，当是境界松动、突破在即——且师父都已答应给我护法，徒儿自诩稳妥非常。”

“至于承剑，虽然具体如何师父始终不肯同我透露，想来有师父在，纵使得剑不成，应当也无性命之虞。”

面前青年神色坦然，话里话外皆是“我信师父”，闻朝瞧在眼里，心下五味杂陈，不禁愈发沉默。

待得徒儿说完，他放下手中茶盏，问：“你可知我修剑，其途为何？”

伍子昭面露迟疑。

各人修途关系重大，若观其行事，知其功法多少可窥端倪，但少有宣诸于口，公之于众者。

不过闻朝既然这般问了，伍子昭还是思索片刻，揣测道：“师父修的可是‘守中’之道？”

“何解？”

伍子昭道：“我观师父用剑，有恶即斩，黑白分明，却并不执于除魔一道；再观师父行事，疏冷但有据，虽不喜与人交，却也未曾离群索居——故而我擅自揣测，师父大约走的是心存虚静的守中之道？”

闻朝没有直接回答，又问伍子昭：“你可知‘承剑’意味？”

伍子昭迟疑。如‘分魂’这般宝物的传承，自然不可能是直接将剑交于继任者，可其中隐秘，纵使他是闻朝大弟子亦不曾听闻过。

闻朝道：“当年我承剑之前，我师父突然下山，道是灵觉已动，临行前，他曾留下这么一句话——‘既承分魂，便成分魂’。”

他说着，沾了茶水在桌上写了“承”“成”二字。

“其时我不过初入炼骨之境，大约只能理解此句的意思当是，若我继承了分魂剑，也就成了此剑——彼时我有志斩尽天下妖邪，认为‘分魂剑’乃断邪之剑，便奉行‘诛邪’之道。如今你们听闻的那些‘嫉恶如仇’的名声，多半也是那时候的。”

“然而‘诛邪’之道同师父现在所奉行的修途并不相同？”伍子昭很快注意到了关键之处。

“是，”闻朝垂下眼去，“后来发生了些事，我改了修途。”

伍子昭不语，只安静等他说下去。

闻朝道：“我师父最后一趟下山去了许久，突然一日送来秘信，道是他身负重伤，预感传剑之期将近，让我等速去寻他。然他只给了大概位置——彼时我并未多想，一边寻人，一边践行‘诛邪’之道，连破几处妖洞魔窟，甚至寻到了大妖‘九婴’的踪迹。我自恃本事连追数日，然那妖怪狡猾且精于隐匿，被我刺伤后便不见踪迹。”

“我只能暂且放下，重寻师父——这次我运气可以说是很好，不出半月，我便见着了他；也可以说是很不好，但因我寻见时，他已经去了。而他身上致命的伤口处尚有妖气残留。”

伍子昭猜到了什么，面色微变。

闻朝点头：“是‘九婴’留下的。”

伍子昭哑然。

他试图从师父眼中找到类似于伤痛、后悔的神情，但没有。

或许是他师父早已度过了那种会胡思乱想的时候——若是当初不曾践行那般决绝的修途，不曾激怒那只大妖，是否一切便有回转余地？

闻朝比他想象得要平静许多。

他像说起旁人的故事一般说完，又重新望向伍子昭。

“方才你猜测的虽不中，亦不远矣。”他说，“我之修途，确求心之虚静，剑我两忘——对，此亦为师祖所践之道。”

“然我并不擅自守，故而只能求自断。”

“——我修‘无执’之剑，心不起念，破执断妄。”

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1“守中”：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。多闻数穷，不若守于中。”（《道德经》）

随写随引，如