江从芝回来得突然，以至于小桃见了她都愣了一下：“芝姐儿？“随即呀了一声，招呼了几个小丫头上来迎着她进去：“芝姐儿终于回来了，大伙儿想你想得紧。”

江从芝朝送她回来的两个捕员颔首施礼，然后才转身向堂子里走去，一面笑着问道：“妈妈呢？”

“姆妈在楼上呢，我这就去叫她下来！”小桃两只眼睛笑得弯弯的，两片脸颊因为激动染上一层粉红，“芝姐儿快进来，外面凉，可别凉着了身子。”

见小桃眼里确有几分真心，她心里也微微一暖，点头应了。还未踏进大厅，江从芝就看见厅内装潢似乎又有不同，比之前还要大上两分，有二十来桌供四五人坐的桌椅。

此时正是晚饭过后，许多姐儿都到了出局的时候，厅内或坐或站着几个袅袅身影，珠光侧聚，佩响流葩，有两人穿着时下流行的洋装，另两人皆是一身修身的长款旗袍，其中一人正接过娘姨手上的外套披到身上。江从芝走了不过一个月，但却已经看到几个生面孔了。

小桃领她进了门，解释道：“礼花会之后妈妈就把这大厅又扩大一些，说是要更新牌时尚。”说罢又朝楼顶努努嘴，只见多了一些灯盏。

江从芝挑挑眉问：“这是什么？”

小桃嘻嘻一笑说：“是舞厅里的灯！前段时日有一家开不下去了，妈妈就买了些回来，还有好多新奇玩意儿在后院里放着呢。”

舞厅如今并不是很流行，只有寥寥几家，里面的歌女舞女穿着还没有堂子里的姐儿新潮，自然没有太多人光顾。

小桃又说：“堂子里新添了几位讨人，待芝姐儿空了，我带她们来让你见见。”

她不过走了一月，春满阁竟变化如此之大了。她对小桃点点头，看着她跑跳着上楼。

小桃一走，堂子里的姐儿们纷纷上前来打招呼：“芝姐儿回来啦？”

就连之前一直不待见她的容姐儿也上前来看她，上下打量一番见她无恙，臭着脸说了一句：“没死在外面最好。”

一旁的玉姐儿捂着嘴笑了笑：“芝姐儿不在，容姐儿都没人找茬儿，如今回来了，怕是心里偷着开心呢。”

烟容翻着白眼瞪了她一眼，作势就要打她。

江从芝脸上终于露出一些真切的笑意，问道：“明姐儿呢？”

“她已经搬出去了，听说与她做人家的那老板不想大办。”烟容出声解释道，虽然听上去还是没什么好气，但却不像之前那般针锋相对了。

几人正聊着，就见李知音急急下来：“回来就好，回来就好！”

江从芝抬头去看，一月未见，许是因为有情爱滋养，李知音更添几分风韵，身子一扭，虽人近四十，但端得是一个丰采飞扬。李知音行至她跟前，执起她的手，一边摸了摸她的脸，一边叹道：“可有伤着了？可算是回来了！警署那边说了什么了？”

李知音语速极快，问到最后竟哽咽着流了几滴眼泪。纵使知道李知音的担心不单单只为她，但听她连珠炮似的关心，她鼻头还是忍不住酸了酸。江从芝反握了握李知音的手，哽咽道：“妈妈别问了，最后陈先生救下了我，唐俊生把我送回来的…”

李知音听她这么讲，知道她是受了不少委屈，一边拍她的手一边点头道：“好，不问就不问…知道两位先生对你好，我就安心…”那唐俊生对她好她是知道的，这乔治伯曼也对她如此上心，怕是这回自己也得将她捧得高高的才是，想罢，一抹眼泪哭道：“那会儿孙甫春带着重伤回来，我真是怕死了你没了命，想你一个小女娃子，哎…”

江从芝被她勾起伤心事，眼泪溢出，也一滴滴地往下落：“孙甫春还好吗？”

李知音垂了垂眼帘，摇头道：“救不活…和他一起的宋年当场就死了…”

江从芝悲从心来，自己走那一遭，竟还带走两条人命。

李知音一边拉着她往上走，一边捻着指头对一旁的众人挥挥手：“别看了别看了，我带芝姐儿上去说说话，你们可别耽误了出局的时间。”

众人一听，便又懒懒散散回了原位，有的继续整理起衣裳，有的携着娘姨向外走去。还是她以前三楼的左手尽头的房间，李知音拿了钥匙将锁打开：“你走之后没几天，我就将这锁了起来，看，是不是还是和之前一样？”

她失踪没几天的时候？应当是陈由诗来打过招呼吧，不然按照李知音的性子，又怎么会做这种事情。江从芝没有拆穿她，环顾四周，往床上一坐，感慨道：“多谢妈妈费心了。”

李知音坐在一旁的椅子上，两人又说了好些场面话，李知音这才慢慢转入正题：“你这次回来，是想继续等着唐少爷还是…？”要知道，这唐少爷虽是说了要给一千圆用来和她做人家，但到现在也没给呢，要是江从芝继续等他，自己也就只能在她身上赚些房费、娘姨费，她自然是不大乐意的。

江从芝想了想说：“我不想等他了。”

李知音心里一松，面上微微露出一点喜色，问道：“为何？”

江从芝把身上宽大的西服外套取下来扔在一边，叹了口气说：“妈妈说的对，唐俊生是有家室的人，我又何必痴心妄想呢？”

李知音是个人精，见她神色落寞，猜就是唐白二人生了情意。李知音心中微叹，安慰道：“男人和自己妻子做什么都是天经地义的。不过你想通了也好，你又年轻貌美，哪求没有客人？”

若是放在之前听这番话，江从芝必然会连连附和，但经历这些事后，她想到男人就累得慌，她可再不想把自己的命交给别人了。江从芝点了点头说道：“妈妈不必担心，我愿意接新的客人的，只不过我有些别的要求。”

李知音扬眉问：“什么要求？”

江从芝顿了顿说道：“陈先生的事在我这是头一次，也是最后一次了”

李知音看着她黑漆漆的眸子，心里像是被闷锤敲了一下，让她直接服侍伯曼上床也是不得已的事。李知音自知是自己先违了堂子里的规矩，心里也生起几分不好意思，于是便一口应下：“好。”

江从芝见她答应，微微笑笑又说：“以后我接谁的客、怎么接客，要我自己说了算。”

李知音满口答应道：“自然自然！”

江从芝沉默片刻，起身扑通一下跪在了地上道：“从芝还希望妈妈能帮我造造势。”

李知音被她这一出弄得一愣，一边为她愿意出人头地而感到高兴，一边又犯了难。妓院从不缺红倌儿，这全在于妓院想捧红谁，如今云姐儿在新年的礼花会上展露头角，俨然被许多人捧着了，这下子还没过几天就要捧江从芝，怕是要适得其反。万一要是她抢了云姐儿的客人，说出去那便是春满阁尽让客人们穿连裤裆，那这上海的长三堂子还是别混了。

见李知音没有应答，江从芝又开口道：“我知道妈妈的顾虑，但鸡蛋不能放在一个篮子里不是？妈妈不妨听听我的法子再做决断？”

李知音见她说得如此凿凿，微叹口气应道：“罢，你说来听听。”

江从芝起了身，凑到她耳边低语。若是江从芝能看见她的表情，那定能看到她眼里的惊讶，可嘴边的弧度却越来越大，眉头也越皱越紧，待她说完了，才转过头喃喃出声：“这”

江从芝站起身，看到她眼底的犹豫和微微的喜色，淡淡说道：“我失踪的事情并不是密事，既然已经惊动了警署，何不再添一把火？人们都喜欢看花边新闻，倒时候我拟一份足够吸引眼球的稿子给妈妈便是。”

李知音皱了皱眉头，江从芝说的不错，野心也很大，但若真是像