先帝兴办学宫，皇亲贵胄宗族子弟世家大族官宦子弟皆可入学宫，民间七至十六岁的也可考进来，柯茯苓是作为官宦子弟兼太子伴读和华阆一起入学的，邱宁至则是太保之子，还有一个姑姑是宫里的皇贵妃。

当时学宫是由太傅柯顺瑛掌事，而柯顺瑛的妻子又是邱宁至的另一个姑姑。

于是七岁的太子和七岁半的柯茯苓步入学宫的第一天便是全权托管给了大他们五岁左右的邱宁至。

邱宁至十二岁时比如今要锋芒毕露得多，也没如今会隐藏自己。

他在当天学子们的宴会上各项比试里均能拔得头筹，每每赢取了金箭翎便止不住地笑得很是春风得意，略过周边簇拥者的赞扬，毫不在意抛掷着金箭翎朝等在一旁观战的两个小孩走来。

邱宁至当时把所有的金箭翎都给了太子华阆，一个下午下来，华阆手里便拿到了十二只金箭翎。

柯茯苓望着邱宁至被众多学子围在里面的样子出神，片刻后回过来看身旁的太子，华阆小时候是个唇红齿白雪融融的娃娃，兴奋起来眼睛亮亮的盯着金箭翎，然后他数了数，把其中一半分给了柯茯苓：“我以后会比他赢得更多的，到时候把另一半给你。”

邱宁至过来时，看见柯茯苓手里握着的六支金箭翎眼神变得晦暗不明，柯茯苓没察觉到自己做错了什么，但是本能地用袖子挡了挡那六支箭翎。

邱宁至早听闻这个不曾见过的小表弟得了圣上青眼，成为了太子的保兄弟，能成为太子的保兄弟，在皇宫中和皇宫外的待遇其实就位同皇子。

邱宁至想要接近太子，对自己这个小表弟颇有些轻视，此刻见到太子重视柯茯苓，也有些酸脸。

十二岁的邱宁至当时按捺住了心性，只等晚宴时候乘着热闹笑眯眯地喊柯茯苓：“小表弟，你跟我来。”

柯茯苓看了华阆一眼，那时的华阆刚刚在他的陪伴下遗忘些母亲去世的恐惧不安，恢复元气，席间热闹非凡，见到众弟子们要一起玩投壶更是兴致盎然早被吸引了目光。

当时三皇子与他们稍近，正好是十五岁，尚留在学宫，学宫里没有下人能帮忙看顾小太子，三皇子听到邱宁至叫柯茯苓便对柯茯说：“我会看顾五弟，你去吧。”

柯茯苓七岁时长得已经瘦瘦长长，比同龄很多男孩子要高一些，像株抽条的小竹苗，虽嫩却十分有气质了。

邱宁至一直打量着柯茯苓，心里比较了一下，柯茯苓大概到他脖子，而华阆完全是个小豆丁，看着他向自己小跑而来，笑了一下，转身领他去了回廊上。

月光下对方站到面前，邱宁至语气平静地说：“你大概到我肩膀。”

柯茯苓看表哥木着个脸没头没尾来这么一句有些奇怪，等了好久邱宁至也没有说下一句话，他终于有些紧张，还在为那六支不是给自己的金箭翎不悦吗？

柯茯苓便拿出那六支金箭翎，递到邱宁至跟前，甚至乖乖地喊了对方一声：“表哥。”

邱宁至正望着对方出神，直到对方轻轻的像小姑娘一样的声音响起来他才回过神来。

他拿起来六支递过来的金箭翎：“我想与太子交朋友。”

他看着这个表弟在月光下瑟缩着脖子，已经有些难堪，盯着他手上的金箭翎：“但是太子殿下与你是朋友……”

就着月光，柯茯苓察觉到对方表情有些松动，未尽之言也跟随那表情传达到。

最终邱宁至把六支金箭翎再次给他，见他犹犹豫豫不敢接，对他说道：“往后，你要自己赢得这金箭翎，我的金箭翎只献给太子殿下，这六支太子殿下既然给了你，我不便收回，本来就是给你的，只是往后，谁是太子的心腹就各凭本事了。”

柯茯苓却仰望他，摇摇头说：“表哥日后自然会是太子的心腹，我却不想与你争个高低。”

“你胆子真大。”说罢邱宁至笑了，顺手折一柳枝转身离开。

柯茯苓记得小时候的邱宁至便是那样争强好胜，为人虽和善却是烈火般的性子。

如今变成了这样。

邱宁至带上他的房门，不一会儿，又敲敲他的门问：“茯苓，哥哥我那藏了一卷吴俨的真迹要不你陪我观瞻一番？”

柯茯苓喝着准备的茶水无奈道：“表哥，若是实在觉得长夜漫漫，可以去喝花酒。”

“那我便不打扰了，我还要去看看表妹。”

是华阆要娶的那个女孩子，晚间三人一起用膳，颇和善的一个女子，似乎并不知道他与太子的关系，表哥应当知道一些，表哥从前便常常打趣他与太子的关系，只是那时在学宫，柯茯苓毫无察觉，现在想来表哥应当知道些什么。

邱娥始终是无辜之人，女儿家立世便是如此艰难，不管夫君是否爱护自己，都要因父母之命，媒妁之言而嫁给一个陌生人。

柯茯苓因为自己与女人有一些身体上的相同，虽不曾把自己当女人，却曾想过若父母把她当女儿了，现在他大概也是蒙上盖头嫁给一个不认识的人，操心那一亩三分地的后宅之事。

他是有些恐惧的，邱娥却好像能接受的样子。

也许是自己从小便是当做男孩成长，见过了外面的世界广阔便不愿永囚后院。

他实实在在为邱娥感到前路未可知的可惜，尤其是邱娥谈及即将出嫁，脸上那种幸福淡然的表情更是刺痛了他，随即他质问自己：邱娥若是幸福了，成为了皇后，他该高兴吗？

他大概不会高兴，邱娥的如意郎君在床上抱着他，问过他愿不愿意做他的皇后，华阆还想要他的真心，他虽理不清自己对华阆的是亲情还是友情还是爱情，华阆灼伤的目光却撕开了这些问题，逼问他的心。

邱娥如果得到了华阆的心，证明华阆不是个好夫君，三心二意，如果没得到，更是终生寂寞，心愿难了。

邱宁至提上来一壶酒，要他陪自己喝，酒过三巡，姓邱的拉着他的手，凑在耳边低声说：“国师说三日后举行圣子祭奠，你放心无论如何，我将救你出来，不过此事需从长计议，听我意思行事，先呆上几个月。”

柯茯苓虽觉得表哥人有些讨厌，但是不否认他真的对自己好，此事他倒不抱什么期待，只是感谢邱宁至这份心。

柯茯苓装困去睡觉，邱宁至便硬拉着他一起去上茅厕，又将他送回厢房。

柯茯苓不愿细想今日之事。

他虽出生入死，却也算仕途坦荡顺风顺水，先帝忌惮雪云珠，临了倒也防着他了。

眼眸暗淡，沉沉睡去。

半夜感到有人在轻抚他脸庞，过了一会儿又消失不见。

邱宁至起了个大早，没想到遇到宫里的太监上门传话，点名要他和柯茯苓一同入宫，便去厢房架起刚刚洗漱整理好的柯茯苓就走。

柯茯苓问他，他脸上只温和地笑笑。

邱宁至虽长得冷峻，笑起来却实打实的温和，他稍稍长大，母亲死后，他学会看人脸色求生存打交道都常是这副笑脸，让人好亲近。

柯茯苓却好像能看懂他笑容背后的情绪，他当时不知道怎么安慰，现在看出他的不怀好意，也不想戳破。

就看着邱宁至一步步到现在这样，除了在他面前偶尔会流露出那样爱玩的脾性，似乎城府颇深。

正因如此，他回来后再见邱宁至，陌生的简直难以相信他还是自己认识的那个表哥。

他就那样笑着同他打招呼，笑容之下真心早已冰冻三尺。

他把一半虎符交于自己，这几日仍然掌着另一半虎符。

邱宁至酒后说