周瑞芳论说护理师
深冬时节，上海县城的一座宅邸里，内院屋子里有两个女子正在咯咯乐着说话：
“瑞姐姐，你总算是回来了，当时听说你在洋人的医院里，把肚子打开了，把我吓得，连着做了几天的噩梦，后来本想去看你，可是那时候我刚刚也生了，月子里过去不方便，便一直等到如今你回了家，才过来看你。”
对面那女子又是后怕，又是庆幸：“可不是么，当时把我也吓得半死，本以为就活不成了，哪知竟挺了过来。真妹妹，你当时也是拖过了日子？”
“是啊，本来是九月底，硬是拖到了十月中，这小家伙可真是能赖着她的娘哩！”
“我们当时约好的，如果生的都是男孩，便让他们成为兄弟，如果两个都是女孩，便结为姊妹。”
她的朋友接口笑道：“倘若一个女孩一个男孩呢，便做成了夫妻！只是如今你我生的都是女孩，便作姐妹吧，这样也好得很，今后闺中可以常常来往，不会寂寞。”
然后便又说起这一次的手术：
“姐姐如今可是大大的出名，听我们老爷说，上了报纸呢！”
“可别提了，到了要出院的时候，非说要给我照相，我本来说不照不照，这种事情，有什么好照相的？可她们一定说要‘留念’。我想倘若是继续推托下去，难免给人小瞧，以为我们是那等没见过世面的，乡下人小家子气，还当时照相就会把人的魂摄了去，让洋人笑，给我们大清国丢脸，所以也就摆出样子来，就那么大大方方给她们照，有什么可怕？果然，看到我端出那样的架势，洋人的医师护士都夸赞说好呢！”
说到这里，她便有些得意。
对面的人笑得愈发畅快：“得说姐姐的那张照片，着实有气派，我们老爷就说，不愧是诗书人家出身，对着那个伸出来的炮筒子，是恁么稳稳当当的，寻常的男人都做不到呢。姐姐这一回上了洋人的报纸，可是给我们大清大大地争了脸面，那班洋人也不薄我们大清无人了，看看如今又打成这样，广东那边乱得很，听说那英国和法国的火枪队已经上了岸，打进广州城了。”
好友上的是洋人的《北华捷报》，自己的公公一向标榜新潮有见识，他做生丝茶叶的生意，和洋人也有来往，更不用说自己的丈夫还是买办，所以对于洋人的东西，没有那么大惊小怪的，这一回好友的生产成了新闻，自己的公爹一向不买洋人报纸的，因为看不懂，这一回也买了一份来看，一张报纸就只看那张照片，本来是有些不屑的：“妇道人家，不知自爱，抛头露面，给人家刷在纸上，成什么样子？人明明活着，倒好像弄了个牌位。”
然而过了两天听到大家都在夸赞，说有胆量，这一下给洋人都见识了中国人的胆识，公公的话头便转了方向：“这回可是给洋人见识见识我中华之人，不是那么畏刀避剑的，男人在战场上是不争气，然而这面子女人在产床上都争了回来，把肚子破开，哪个敢？我那贤侄媳妇好样的，这一下洋人可不敢看轻我大清国了。这一张报纸，一定要好好珍藏，流传后代子孙，让他们都看看先辈的胆色，千万不能忘记啊！”
于是本来是挽救生命的手术，给硬生生往武士道的方向解读。
“要说我们大清国，能人着实不少，我自己是算不得什么，可是在那里作护士的练姑娘，真真的有本事，说起话来头头是道，把什么都给人讲清楚了，她虽然自己没有生过孩子，可是生孩子的女人要留神些什么，孩子又要怎样照料，全都清清楚楚！手上又那个利落哦，我那‘麻药’劲头过了惭愧，起初一直当做是蒙汗药，后来才晓得应该叫做麻醉剂，肚子上那疼，切开一个口子，怎么能不疼呢？练姑娘便过来给我扎止疼的针，一下子就扎了进去，啊哟哟，我都不忍心看，不过扎上之后确实倒是不疼了，只是这针不能多扎，练姑娘说了，扎得多了容易上瘾就是吗啡啊，让我把精神转开些，尽量忍忍，听说我的肚子就是她给缝上的呢。我后来能下床，在屋子里实在待闷了，两个丫头扶着我出去，看到她到处忙，遇到的没有不说她好的……”
她那朋友听到这里，一颗心登时翻腾起来，暗道：“练姑娘，练护士，就是她，差一点成为自己的小妈。”
这两个人正是周瑞芳和她的闺中好友祝海真，她们两个乃是表姊妹，从小就要好，出了阁之后好在是在同城，仍然可以时常见面，这一回周瑞芳剖宫产，祝海真分娩后身体恢复，便过来探望，而祝海真刚好是崔家的二少奶奶，只是崔知事要讨练彩师作填房，因为丢了脸，风声便没有外传，所以周瑞芳竟然不知道。
对于自己的公公要续弦这件事，祝海真自然是知道的，也晓得他是想要找上洋人医院里的那位华人护士，对于公公的这个主意，祝海真是打心眼里不以为然，她与丈夫情意很好，所以便能够说一些心里话，背地里悄悄地说：“已经这样年纪的人了，还不注意保重身体，非得要娶这么一个年轻的太太进来做什么？爹爹日常有我们侍奉，还嫌不够么？”
她的丈夫说起话来就直率得多了：“那么年轻的女人，怎么能不生孩子？除非她是有病。倘若她生了儿子，爹爹偏心小儿子，难免要多分家产，就算是个女儿，也得给嫁妆，我们分到的难免便摊薄了。她在外面当护士，什么事情没见过？这样的女人最会哄人，她每天陪着父亲，就在父亲枕头边吹风，兴许竟然让父亲把我们都疏远了，老头子的家私，不知有多少要偷偷弄到她自己手里去。况且又不是姨太太，乃是正正经经的太太，虽然是填房，毕竟是正室，我们几兄弟虽然可以联手，要对付她也有点麻烦，名分在那里摆着，过了门就得跟她叫妈，倘若不然，老头子是个要面子的人，小妈再一哭一说，真把他逼急了，把家法请出来可是麻烦。真真是离谱，找那么小年纪的来，听说比我还小了两岁，我跟她叫妈，我叫得出吗？父亲毕竟年纪大了，办这样糊涂事，说出去让人笑掉大牙。”
当时本以为这亲事一说就成，毕竟当护士也挺辛苦的，虽然说出去倒是风光，尤其还沾着洋人，便如同镀了一层金一样，本来“三姑六婆”很给人鄙视的，哪怕是产婆，人家用着她们，却也看不起，那位练姑娘，认真推究就是药婆产婆一类，只因为是搭上了洋人，便不同了，不叫“产婆”，叫“护士”，登时便抬高了一层，与钻在各处弄堂里、鬼鬼祟祟的三姑六婆不一样了。
不过终究不是长久之计，好人家的女儿，哪有一辈子干这个？不是归宿终身的正途，最后少不得要嫁人，二十一岁着实不能再等，纵然按西洋计算年龄的法子，二十岁也不小了，再拖下去前途真的黯淡，而倘若她有心安身立命，其实自家的公公还算可以，年纪虽然大些，但有官职有家业，为人也不是很横暴的，很讲风雅斯文。
自己的婆婆这些年能把公公克制得服服帖帖，诚然是婆婆厉害，不过公公的性子也确实算是好的，面对太太只是一味囫囵，尤其是爱学贾宝玉，这个年纪也是风花雪月，满脑子都是话本中的旖旎情节，玉女金童，听说练护士人很俊秀的，倘若又是聪明伶俐，定然能把老头子哄得一个愣一个愣。
祝海真自己琢磨着，在那位练护士而言，最为烦恼的倒是崔家这一群儿女，她若是真的过门，这些孩子都不是她生的，纵然亲生还要藏心机，更何况全都是前房留下的，简直两国交兵一样，几位少爷当然是不会对她有什么感情，斗起来的话，少奶奶们也要加入进来，各自与自己的丈夫连成一气，甚至就连已经出阁的两位姑奶奶，只怕也要参与娘家的春秋战国，都不是省油的灯，到那时真是麻烦。
所以祝海真偶尔站在练护士角度考虑，对