“法兰西银行的事情怎么样？”他换了一个话题，“我听说又要降息了。”

“这是现在我们唯一能做的事。”阿尔方斯的眼睛迅速地眨了一下，“世博会马上就要开幕了，没人想看到在这样的时刻爆发经济危机。”

席卷法兰西的投机狂潮，如今业已达到登峰造极的水平。无数的热钱在交易所里做着投机生意，整个巴黎，乃至于整个法兰西，都被一夜暴富的狂热症烧坏了脑子。从家资巨万的豪富到用可怜巴巴的抚恤金过日子的寡妇，从城里养着四个孩子的工人到农村种着几亩薄田的农民，所有人都陶醉于这史无前例的繁荣当中，他们坚信好运永无止境。交易所里所有的有价证券都在上涨，每当一只股票发行时，都会引发一场抢购的风潮，而抢购的大多数人甚至都不清楚发行股票的公司从事的是什么业务！巴拿马运河公司的股价在四月初突破了五千法郎，海外银行的股价也攀升到了一千五百法郎——吕西安目前持有的那些海外银行的股票，已经价值三千六百万了。

与金融市场这种麻木不仁的狂热形成鲜明对比的，则是实体经济的空虚。经济发展的动能如今已告枯竭，数以十亿计的金钱被投入到那些规模巨大却回报有限的投资项目当中，让经手的个人和银行都大发其财。房地产业以令人咋舌的速度扩张，整个巴黎的房价比起十年前足足翻了两倍。但与之相对应的，则是全社会的财源枯竭：无数的工厂已经倒闭，失业率攀升到了二十年来的最高水平，工人的工资下跌，农村破产的风潮风起云涌。而与此同时，大量的资金在交易所或是房地产当中空转，对于社会而言没有丝毫作用。

可以说，如今的法兰西经济已经走到了悬崖的边缘，在这样疯狂的状态当中，不少经济学家都注意到了崩溃的前兆，但他们的警告被狂热的声音淹没了——证券市场在过去的几年里已经被唱衰过无数次，但上涨的趋势可曾改变过吗？说交易所要崩溃，经济危机要来了，真是胡说八道！在证券市场上躺着都能赚到钱，如果你没有钱，那么就借钱去买，去借高利贷——反正上涨带来的收益只要一天就能够支付掉那点利息。

在这样的时刻接掌法兰西银行的伊伦伯格父子，不得不面对一个艰难的选择：他们可以采取紧缩的货币政策，给法兰西的投机之火浇上一盆冷水，但这会立即刺破巨大而脆弱的泡沫，让经济进入痛苦的衰退周期；他们也可以继续放水，向市场里投入巨量的流动性，暂时维持住如今的虚假繁荣——但这只是拖延时间罢了，而当泡沫最终不可避免地破裂时，所造成的冲击将会变得更加严重。

伊伦伯格父子最终选择继续粉饰太平，这正如吕西安所预料的一般：如果伊伦伯格先生刚刚接掌法兰西银行，经济就崩溃了，这会造成多么恶劣的影响啊！想必他们会把泡沫尽可能的维持下去，而等到泡沫终于破裂的时候，他们早已经做好准备，能够从经济崩溃当中再捞上一笔带血的利润——无论市场情况如何，这些犹太人都能赚到钱。

“如果我理解的没错的话，在世博会闭幕之后，经济危机就要不可避免的到来了？”

“倒也不至于那么快，”阿尔方斯回答道，“但您说的对，那是不可避免的。”

“那么在那以后呢？”

“在那以后？”阿尔方斯拿起酒杯，轻轻地转着，“那时候法兰西或许需要一位新的总理，一位当代的英雄，把这个国家从衰退的泥潭里拯救出来。”他意味深长地看了吕西安一眼，“您说这个英雄会是谁呢？”

吕西安轻轻舔了舔嘴唇，他感到自己的心脏正在胸腔里狂跳着，“您到时候会帮我吗？”

“如果您听话的话。”银行家站起身来，朝着吕西安伸出一只手。吕西安明白了对方的意思，他站起身，绕过桌子，拉住了对方的手，竭力无视餐厅里的仆人打量的视线。

阿尔方斯轻轻笑了笑，银行家笑的时候总是有一点嘲讽的感觉，这让吕西安揣摸不透对方的心思，阿尔方斯究竟对他的表现满意还是不满意？但阿尔方斯并没有让他思索太久，银行家拉着他的手，走出餐厅，穿过走廊，一路回到了吕西安的卧室里。银行家很快地换好了衣服，躺在床上，朝吕西安做了一个手势，示意他上来。

吕西安顺从地脱掉衣服，爬上了床，他按照阿尔方斯的指示行动，对此他早已驾轻就熟，就好像他以此为生一般——事实上，从某种角度来说，他的确是以此为生的。这是一份工作，他需要这份工作，他必须把它做好。

记者招待会

第二天的上午，几乎所有大报社的记者都出现在了文化，教育与宗教事务部的大会客厅当中，这间大厅颇具政府部门的特色，并不算十分华丽，但却有着深厚悠远的历史感：十八世纪的高大石头壁炉，深色的橡木壁板，暗色的地毯和古朴的旧皮具。这些元素组合在一起，共同营造出了一种权威的气氛——王朝和政府来来去去，但主宰这个国家的这一套秩序却永恒不变。

上午十一点钟，吕西安·巴罗瓦部长进入了会客室，迎接他的是无数闪光灯发出的刺眼亮光。他脸上的表情十分严肃，没有向记者们招手，只是略微点了点头，就坐在了为他准备好的长桌前。

“早上好，诸位。”他环顾四周，对前来的记者人数感到颇为满意，“首先，我要感谢诸位在如此仓促的安排下仍然拨冗前来。我今天邀请诸位到这里来，是要向诸位宣读一份政府的官方声明，在那之后，我会回答诸位的问题。”